러시아가 보드카 잔을 내려놓았다.
“천만의 말씀이야. 성벽 없는 영토를 지키는 건 지옥이야. 내 서쪽을 봐. 알프스나 피레네 같은 산맥 하나 없이 끝없이 평평한 땅이 이어져 있지. 지도에는 국경선이 그어져 있지만, 마음만 먹으면 바람도 군대도 밀고 들어올 수 있는 땅이야. 문이 너무 많다고.”
--- 「프롤로그 세상의 끝, 거대한 주유소」 중에서


마스터 T가 팩트 장부에 짧게 적으며 말했다.
“모스크바가 강해진 건 처음부터 잘나서가 아니야. 적에게 납작 엎드리면서 내부 실력을 기른 덕분이지. 요즘 말로 하면 을의 처세술로 갑이 된 거야. 그 과정에서 러시아식 중앙집권의 뿌리가 자라났어. 흩어지면 죽는다. 권력은 한곳에 모아야 한다. 복종하지 않으면 제거해야 한다. 모스크바 공국 때 몸에 밴 이 방식은 훗날 차르의 제국으로 이어졌고, 오늘날 푸틴의 통치 방식 속에서도 여전히 그림자를 드리우고 있어.”
--- 「1장 늪지대에서 제국이 되다」 중에서


마스터 T가 팩트 장부에 밑줄을 그으며 말했다.
“상트페테르부르크는 러시아 제국주의의 잔혹한 얼굴이야. 겉으로는 유럽을 향한 창문이었지만, 그 창문을 만들기 위해 수많은 백성이 늪지대로 끌려가야 했지. 목표는 근대화였지만, 방법은 폭력이었어. 이 공식은 이후 러시아 팽창의 익숙한 방식이 돼. 국가가 정한 목표가 있으면, 사람의 목숨과 고통은 비용으로 처리하는 방식 말이야. 나중에 스탈린 시대에 운하와 철도, 공장을 짓기 위해 수많은 죄수와 노동자가 혹독한 현장으로 내몰렸잖아. 표트르는 그 원형을 만든 사람이야. 러시아를 유럽식으로 바꾸려 했지만, 그 바꾸는 방식은 지극히 러시아적이었던 거지.”
--- 「2장 수염을 자른 황제」 중에서


마스터 T가 계산기를 꺼냈다.
“문제는 땅이었어. 농노를 풀어주는 건 좋은데, 그들이 독립해서 먹고살 땅은 누구 것이었을까? 여전히 귀족의 땅이었지. 그러니까 회사에서 직원을 내보내면서 퇴직금 대신 장기 할부 계약서를 쥐여준 꼴이야.”
러시아 정부는 묘한 방식의 타협안을 만들었다. 먼저 농민들에게 일정한 토지를 배정한다. 귀족들에게는 그 땅값을 보상해준다. 그리고 농민들은 그 돈을 오랜 세월에 걸쳐 정부에 갚는다. 이른바 토지 상환금이었다.
러시아가 낄낄거렸다.
“몸은 자유가 됐어. 그런데 땅을 받으려면 빚을 져야 했지. 무려 49년 동안 갚아야 하는 빚 말이야. 발목의 족쇄는 풀렸는데, 이번에는 목에 빚 문서가 걸린 셈이야.”
--- 「6장 족쇄는 풀렸지만, 빚더미에 앉다」 중에서


한국의 눈빛이 달라졌다.
“그 전쟁에서 러시아가 이겼다면 어땠을까요? 아마 조선은 일본 대신 러시아의 영향권 안으로 더 깊이 들어갔겠죠. 져도 지옥, 이겨도 지옥. 강대국끼리의 싸움에서 약소국은 어느 쪽이 이겨도 상처를 입어요. 그래서 약소국은 강해져야 해요. 선택받는 나라가 아니라, 스스로 선택할 수 있는 힘을 가져야 해요.”
러시아가 낮지만 단호하게 말했다.
“그게 국제정치야. 미안하다는 말은 하지 않겠어. 하지만 네 말이 틀린 것도 아니지.”
러시아는 대한해협 위에 그려진 전함들을 내려다보았다.
“솔직히 말하면, 내가 이겼어도 너희에게 친절하게 굴지는 않았을 거야.”
--- 「7장 작은 섬나라에게 물리다」 중에서


러시아는 먹칠된 사진들을 장부 속에 다시 끼워넣었다.
“그때 나는 강해진 줄 알았어. 하지만 사실은 스스로를 약하게 만들고 있었지. 공포로 세운 권력은 사람을 복종시킬 수는 있어도, 사람을 믿게 만들지는 못하거든.”
--- 「8장 붉은색 간판으로 바꿔 달다」 중에서

“이게 21세기 러시아의 중요한 전략이야. 군사력만으로 상대를 압박하는 게 아니라, 에너지 의존도로 상대를 묶어두는 거지. 러시아 가스에 많이 기대는 나라일수록 러시아를 강하게 비판하기 어려워졌어. 경제적 의존을 외교의 지렛대로 쓴 거야.”
마스터 T는 장부의 뒤쪽 페이지를 넘겼다.
“하지만 의존은 양쪽 모두에게 위험해. 유럽은 러시아 가스에 기대다가 위기를 맞았고, 러시아는 에너지를 무기처럼 쓰면서 스스로 신뢰를 잃었지. 2022년 우크라이나전쟁 이후 유럽이 러시아 에너지 의존에서 벗어나려 한 것도 그 때문이야. 값비싼 대가를 치르더라도, 목줄을 다른 나라 손에 맡길 수는 없다고 본 거지.”
--- 「10장 붉은 제국의 부도, 그리고 돌아온 차르」 중에서


마스터 T가 짐을 챙기며 한국에게 말했다.
“이게 핵심이야. 러시아는 감정만으로 대하면 안 돼. 무조건 미워해도 안 되고, 순진하게 믿어도 안 돼. 러시아는 상처 많은 강대국이면서, 동시에 위험한 제국의 본능을 가진 나라야. 이해하되 경계해야 하고, 필요하면 협력하되 적절한 거리를 유지해야 해. 그게 강대국 사이에서 살아남는 중간 크기 나라의 지혜야.”
한국이 고개를 끄덕였다.
“곰과 춤을 추려면, 발을 밟히지 않을 만큼 거리를 둬야 하는군요.”
마스터 T가 말했다.
“맞아. 그리고 곰이 왜 으르렁거리는지 아는 것과, 그 곰이 남의 집을 부수는 걸 허락하는 건 전혀 다른 일이야. 이해가 면죄부가 되는 순간, 우리는 다음 피해자가 될 수도 있어.”
--- 「에필로그 영원한 겨울은 없다」 중에서