브로드웨이가 주목한 이야기꾼, 한인3세 남매 작가의 매혹적인 소설

일제강점기 시절 조부모님의 실제 이야기에서 영감을 얻어,
한국적인 스토리 위에 서양식 판타지를 접목한 K-콘텐츠!

유튜브 1600만 조회수를 돌파한 영상 ‘심청전 Dive’의 원작자 줄리아 류와 NYU에서 소설을 전공하고 있는 브래드 류 남매의 K-판타지

《라스트 타이거》는, 미주 한인3세 브래드 류와 줄리아 류 남매가 쓴 작품으로, 지난 2020년에 돌아가신 할아버지의 유언에서부터 시작되었다.

할아버지와 할머니는 일제강점기 시절 처음 만나 금지된 사랑을 키우다 헤어졌는데, 우여곡절 끝에 6.25전쟁통에 재회해 결혼한 후 1960년대에 미국으로 이민을 갔다. 조부모님의 극적인 사랑 이야기, 그리고 두 분이 함께 수많은 고난을 헤쳐 나가며 삶을 일궈낸 이야기를 소설로 써 달라는 할아버지의 유언에 따라 남매는 가족의 역사, 한민족의 역사와 전통, 그리고 설화 등을 접목해 새로운 세계관의 K-로맨스판타지 소설을 완성하게 된다.

브래드 류는 하버드대학교에서 심리학을 전공한 후, NYU에서 문예창작 석사 과정에서 소설을 전공하고 있으며, 역사와 정치, 심리에 관심이 많다. 반면 줄리아 류는 하버드대학교 연극및음악학과를 최우수 성적으로 졸업했으며, 로맨스와 판타지를 좋아한다. 특히 줄리아 류는 지난 2022년 한민족의 유명한 전래동화 ‘심청전’을 재해석해 ‘Dive’라는 노래를 만들어 직접 부른 영상이 틱톡에서 130만 회 넘는 조회수를 기록하며 유명해졌다. 이후 한국의 LG전자에서 노래에 맞게 제작한 디즈니 풍의 짧은 애니메이션 ‘심청전 Dive’가 유튜브에서 1600만 회 넘는 조회수를 돌파해 국내 언론에 화제가 되었다. ‘Dive’는 현재 미국 브로드웨이의 아메리칸레퍼토리시어터(American Repertory Theater)에서 뮤지컬로 제작 중에 있다. 줄리아 류는 한 인터뷰에서, “앞으로 한국판 디즈니 공주가 나올 때까지 다양한 한국적 이야기를 재해석해 전 세계에 소개하고 싶다.”는 포부를 밝히기도 했다.

‘케데헌’, ‘파친코’에 이어 해외에서 먼저 사랑받은 또 하나의 한국적 이야기

전 세계 33개국에서 번역 출간되었고 디즈니플러스에서 드라마로 제작되어 큰 인기를 끈 이민진 작가의 《파친코》와 지난해 전 세계를 휩쓴 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’에 이어, 《라스트 타이거》는 해외에서 먼저 인정받은 또 하나의 한국적 이야기라 할 수 있다.

출간 직후 단숨에 아마존 분야 베스트셀러 1위(YA 아시아 역사소설 분야)에 올랐으며, 이후 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러에도 오르면서 많은 독자들의 사랑을 받았다. 또 미국 공영라디오 방송(NPR) ‘2025년 우리가 사랑하는 책’에 선정되었으며, 출간한 지 1년도 채 되지 않은 현재까지 독일, 호주, 헝가리, 폴란드 등 전 세계 7개국 언어로 번역 출간이 확정된 상태로, 더 많은 해외 독자들이 또 한 편의 새로운 K-스토리에 기대감을 보이고 있다.

특히, 일제강점기 시절 할아버지와 할머니의 실제 이야기에서 영감을 얻은 한국적 콘텐츠가 기본이지만, 서양식 판타지를 접목해 작가들이 새롭게 펼치는 세계관은 매우 독창적이고 신비롭다. 실제로 여러 매체와 작가가 이 작품에 아낌없는 찬사를 보냈다.

- “이 매혹적인 작품에 푹 빠져 보세요. 최고의 판타지를 선사합니다.”
_ 클로이 공(Chloe Gong), 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위 작가
- “다소 묵직하지만 감정적으로 강렬한 판타지!”
_ 커커스 리뷰
- “남매 작가는 방대한 판타지 세계관에 실제 역사와 민족적 상징을 절묘하게 녹여냈다.”
_ 스쿨 라이브러리 저널
- “감동적인 가족사를 바탕으로 인간의 깊은 사랑의 욕구를 옹호하는, 마음을 울리는 이야기.”
_ 셸프 어웨어니스
 
주인공의 시점을 교차로 보여주는 본문 구성과 한국적 콘텐츠와 서양식 판타지의 콜라보를 아름답게 살려 낸 표지 일러스트

《라스트 타이거》는, 두 주인공 ‘승’과 ‘은지’의 시점에서 각각 이야기가 전개된다. 홀수 장에서는 ‘승’의 이야기가, 짝수 장에서는 ‘은지’의 이야기가 교차로 펼쳐지면서 흥미롭게 이어진다.

또 아름다운 표지 일러스트는 책을 더욱 돋보이게 하는 매력 포인트다. 주로 미국에서 활동하고 있는 박예진 작가가 그린 일러스트는, 한복을 입고 한 쪽 눈이 맹수의 것으로 덧대진 젊은 여인의 얼굴이 한가운데 자리하고 있고, 좌우로 금빛 테두리의 호랑이와 용이 서로 포효하고 있으며, 한민족의 민화에 등장하는 산과 꽃, 구름 등의 이미지들이 배경에 깔려 있다. 은지(銀紙) 위에 UV옵셋 방식으로 인쇄해 신비로운 보랏빛 바탕색이 은색의 은은한 광채와 어우러져 책의 분위기를 한껏 살려주고 있다.