“곤충은 하나의 작은 우주다!”
소년 파브르는 뜨거운 태양이 내리쬐는 들판에 엎드려 쇠똥구리가 똥을 굴리는 모습을 하루 종일 지켜보기도 하고, 캄캄한 밤에 어떤 벌레가 노래를 부르는지 알기 위해 밤을 꼬박 새우기도 했다고 합니다. 파브르에게 곤충은 하나의 작은 우주였습니다. 파브르는 사람들이 그냥 지나치는 아주 작은 벌레 하나에도 파브르는 정성을 다해 말을 걸고 관찰하며 곤충들의 삶을 기록해 나갔습니다. 그리고 살아 있는 곤충을 연구하기 위해 사람들이 거들떠보지도 않는 황무지 아르마스를 사서 야외실험실로 삼아 연구를 계속했습니다. 그곳은 사람의 손길이 닿지 않는 곤충들의 천국이자 또 하나의 우주였습니다. 이 아르마스에서 파브르는 곤충기 2권부터 9권까지 완성했는데, 모두 10권이며 4,000쪽으로 된 곤충기는 딱딱한 과학책은 아닙니다. 이 곤충기는 평생 동안 곤충을 사랑하여 곤충들과 함께한 곤충학자의 곤충 연구와 어린 시절이 담긴 삶의 기록입니다. 찰스 다윈은 이런 파브르에 대해 “곤충을 이토록 깊이 이해한 이는 없다”라는 말을 했습니다. 이 곤충기 덕분에 파브르는 ‘곤충의 시인’, ‘곤충의 호메로스’ 등으로 불렸습니다. 1910년에는 이 작품으로 노벨문학상 후보에 오르기도 했습니다.

“곤충들의 세계가 궁금해! 궁금해!”
-쇠똥구리는 왜 똥을 경단 모양으로 빚을까?
-배추흰나비는 어떻게 애벌레가 먹을 식물을 찾아낼까?
-나나니벌이 의사처럼 먹잇감인 애벌레를 마취시키는 이유는 무엇일까?
-매미는 더운 여름날 왜 그렇게 목청껏 울어 댈까?
-항라사마귀는 정말 기도하는 벌레일까?
-떡갈나무하늘소 애벌레는 어떻게 탈출 터널을 팔까? 등등
평소 주변의 곤충들에게 갖고 있던 궁금증을 재미있는 이야기로 풀어 썼습니다. 곤충을 직접 키워 보는 어린이들에게도 큰 도움이 되고, 곤충을 소중히 여기는 마음이 쑥쑥 자라날 것입니다.

“곤충들의 삶 속에서 소중한 교훈을 배워요”
이 책에서는 곤충들이 거대한 자연 속에서 살아가면서 먹이를 구하고 집을 짓고 자손을 남기기 위해 애를 쓰고 지혜를 발휘하는 모습을 그렸습니다. 작고 힘없는 곤충들이 사는 모습은 우리 인간이 사는 모습과 크게 다르지 않습니다. 짧은 생애 주기 동안 자신이 할 일을 본능적으로 열심히 하며 살다 가는 모습은 우리에게 큰 교훈을 남겨 줍니다. 알을 보호하기 위해 만드는 집, 알에서 깬 애벌레에게 줄 신선한 먹이를 마련하는 법, 천적을 피하거

나 먹잇감을 잡기 위해 펼치는 위장술, 그리고 4년, 길게는 17년을 어두운 땅속에서 살면서 성충이 되면 짝짓기를 하여 자손을 남기고 떠나는 이야기 등등 곤충들의 생존 전략은 경이롭기도 하고 눈물겹기도 합니다. 이 작고 하찮아 보이는 곤충들에게 이런 지혜와 인내, 능력이 있다는 것 또한 자연의 오묘한 이치입니다.

“곤충 사랑이 곧 지구 사랑”
우리 주변에서 숲과 들판이 점점 자취를 감추면서 곤충이 점점 사라져 가고 있습니다. 사람들이 편리하게 살기 위해 도로를 내고 높은 빌딩을 짓기 때문입니다. 또, 지구가 점점 더워지고 공기가 나빠진 것도 곤충들이 살기 어려운 환경을 만듭니다. 곤충이 사라지면 곤충을 먹고 사는 새들도, 곤충의 도움을 받아 열매를 맺는 꽃과 나무들도 함께 사라지게 됩니다. 결국 우리가 사는 지구도 아프게 될 것입니다. 그래서 우리는 작고 힘없는 곤충들을 더욱 아끼고 보호해야 합니다. 자연은 우리만 쓰는 것이 아니라, 곤충과 동물, 그리고 식물들이 모두 함께 살아가는 소중한 보금자리이기 때문입니다. 이 책에 나오는 곤충들의 삶을 가까이 들여다보고 그들의 행동을 관찰하면서 지구를 아끼고 보호하는 것이 곧 곤충들을 소중히 대하는 것이라는 걸 깨닫게 될 것입니다.