블랑슈 저는 세상을 경멸하지 않습니다. 그렇다고 그것을 두려워한다는 것도 영 맞는 말이 아니겠고요. 제게 세상이란 그 안에서 살 수 없는 환경일 뿐입니다. 아버지, 정말 그래요, 저는 그 소음과 번잡함을 생리적으로 견디지 못합니다. 제일가는 친구들과 있어도 마음이 기껍지 않아요. 길거리의 웅성거림에 벌써 정신이 얼떨떨하고요. 밤중에 깨면 두꺼운 커튼과 침대 휘장을 뚫고 들려오는 이 대도시의 끊임없는 소음, 새벽녘이나 돼야 좀 가라앉을 그 웅성거림에 싫어도 귀를 기울이고 지새우게 됩니다. 제 신경이 이런 시련을 겪지 않게 되면, 제가 무엇을 할 수 있는지 알게 되겠지요. 그래요! 아버지는 젊은 장교가 바다를 견뎌내지 못해 왕의 군함에서 복무하기를 단념하는 것을 비난하시겠습니까?
--- pp.26-27

블랑슈 자매는 죽음을 무서워한 적이 한 번도 없나요?

콩스탕스 수녀 없다고 생각해요…… 아니, 어쩌면 있었던 것 같아요…… 아주 오래전, 그게 무엇인지 알지 못하던 때에.

블랑슈 그 후에는요……

콩스탕스 수녀 어휴! 블랑슈 자매님! 인생이 이내 너무나 재미있는 것으로 보였어요! 그래서 죽음도 역시 그러리라 생각했지요……

블랑슈 그럼 지금은요?

콩스탕스 수녀 음, 지금은 죽음을 어떻게 생각하는지 나도 모르겠어요. 그러나 삶은 언제나처럼 재미있어 보여요. 나는 분부받은 것은 할 수 있는 한 잘해보려고 하는데 그런 하명 자체가 재미있어요…… 사실, 천주를 섬기는 일을 재미있게 받아들인다고 야단맞아야 할까요?…… 아이들이 매일같이 보여주듯 재미나게 하는 일은 온전히 진심으로 할 수 있지요…… 쉽지 않은 일도 기꺼운 맘으로 할 수 있는 것과 꼭 같이……
--- pp.44-45

원장 〔……〕 나의 따님, 무슨 일이 있더라도 순박함에서 벗어나지 말기 바랍니다. 좋은 책들을 읽어보면, 천주께서 성인들을 시험하시는 것이 마치 대장장이가 쇳덩이의 강도를 가늠하려고 그것을 내려치는 것과 같아 보이기도 합니다. 그런가 하면, 가죽 다루는 이는 사슴 가죽이 얼마나 부드러운지 알아보려고 손바닥으로 당겨보기도 하죠. 〔……〕 무엇보다 당신 자신을 절대로 경멸하지 마시오! 우리 안에 계신 천주를 거역하지 않으면서 자기를 경멸하기란 대단히 어렵습니다. 이 점에 있어서 우리는 성인들의 어떤 말씀은 문자 그대로 해석하지 않도록 조심해야 합니다. 자기 자신을 경멸하면 곧장 절망으로 미끄러져 들게 될 겁니다. 이 말들, 지금은 알기 어렵더라도 잘 간직하세요.
--- pp.59-60

콩스탕스 오! 내가 아무리 어려도 행과 불행이 마냥 마땅하게 분배된다기보다는, 오히려 제비뽑기 같다는 걸 알고 있어요! 그러나 우리가 우연이라고 하는 것이 어쩜 천주의 논리일 수 있지 않겠어요? 우리 사랑하는 원장님의 죽음을 생각해봐요, 블랑슈 자매! 그분이 그렇게 고통스러운 죽음을 맞이하리라고, 그렇게 잘못되어 고약하게 돌아가시리라고 누가 생각했겠어요! 좋으신 주님께서 그분에게 죽음을 주실 적에, 마치 옷장에서 딴 사람 옷을 잘못 주듯이 죽음을 잘못 골라주신 것 같아요. 그래요, 그건 다른 사람의 죽음이었을 거예요. 우리 원장님에게 맞지 않는, 그분에게는 너무 작은 죽음이었어요. 그래서 그분은 소매도 제대로 낄 수가 없으셨던 거죠……
--- pp.74-75

전속 사제 어이쿠! 나는 강물이 순리의 흐름을 되찾기 전에 양 기슭을 휩쓸어버릴 것만 같아 아주 겁이 납니다. 기사님이 돌아오신다면, 먼 길을 떠나면서까지 지키고자 했던 것 중에서 무얼 되찾을 수 있을 거라고 보십니까?

기사 글쎄요! 격류라 해도 바로 앞을 가로막는 것이 아니라면 내동댕이치지 않을 겁니다. 신부님은 여기서 무엇이 걱정되시는지요?

전속 사제 내 아들이여, 프랑스 사람들은 타인을 위하여 그를 돕는다는 명분이 있을 때만 서로 싸워왔지요. 언제나 신념 때문이라고 믿고 싶어 하면서 말입니다. 그래서 어떤 내란이건 종교전쟁이 되고 말지요.
--- p.107-108

마리아 수녀 두려운 것이 아니라 두렵다고 상상하는 겁니다. 공포심은 마귀가 낳는 환상입니다……

블랑슈 수녀 (여전히 이상한 목소리로) 그러면 용기는요?

마리아 수녀 용기도 얼마든지 마귀의 환상일 수 있지요. 또 하나의 환상. 그래서 우리 각자는 마치 제 그림자와 장난치는 미친 사람처럼 자신의 용기나 공포심을 상대로 발버둥질하는 처지에 빠질 수 있지요. 다만 한 가지 중요한 것은, 용감하건 비겁하건, 우리는 언제나 천주께서 원하시는 곳에 있어야 하며 나머지는 ‘그분’께 맡기는 것입니다. 그렇습니다. 사냥개에 몰린 수사슴이 시커먼 찬물 속에 뛰어드는 것처럼, 공포심 앞에서는 천주의 거룩한 뜻에 전적으로 투신하는 것밖에 다른 처방이 없습니다.
--- p.143

블랑슈 〔……〕 (갑자기 격한 말투로) 왜 다들 저를 뭐라 하는지요! 제가 무슨 해를 끼친단 말입니까? 저는 천주를 거역하지 않습니다. 공포심이 천주를 거역하지는 않습니다. 저는 공포 속에서 났고 공포 속에서 살았고 지금도 그렇게 살고 있어요. 누구나 공포심을 경멸합니다. 그러니까 저도 경멸당하며 사는 것이 맞겠지요. 이런 식으로 생각한 게 오래됐어요. 제게 이 말을 입에 담지 못하게 할 수 있었던 분은 아버지뿐이셨어요. 아버지는 돌아가셨습니다. 며칠 전에 단두대에서 돌아가셨어요.
--- pp.195-196

노수녀 어린 자매들, 아직 여러분 나이에는 순명이라는 것이 그저 머리만 갖다 뉘면 되는 푹신푹신한 베개같이 생각될 수도 있겠죠. 그러나 우리는 순명이 명령과 아주 딴판 같아 보여도 역시 하나의 책무라는 것을 잘 압니다. 네, 정말 그렇습니다, 젊은 자매님들, 순명하기를 배우는 것도 명령하기를 배우는 것만큼 어렵습니다. 순명한다는 것은 마치 눈먼 이가 안내견을 따라가듯 수동적으로 끌려가는 것이 아닙니다. 나같이 늙은 수녀는 순명하면서 죽는 것 외에는 원하는 것이 없습니다. 그러나 능동적이고 의식적으로 말입니다. 우리는 이 세상에서 맘대로 할 수 있는 것이 아무것도 없습니다. 그건 동의하시죠? 그래도 우리의 죽음은 우리의 죽음이고, 아무도 나 대신 죽을 수 없다는 것도 사실입니다.

한 젊은 수녀 (더 못 참고) 아니, 늘 죽는다는 말만 들어야 합니까? 왜 죽어야 합니까? 우리는 무죄하지 않아요?