이 책은 소비 향락 문화 일색인 우리 현실에서 일상의 축제를 만들어 대안적 놀이 문화를 모색하려는 문화 게릴라들이 벌인 난장 일지이자 성공적인 현장 경험을 모델로 한 '놀기'와 '축제'에 대한 문화 보고서다.

'노는 예술, 즐기는 축제'를 위해 모인 젊은이들의 좌충우돌 축제 만들기 노력을 흥미롭게 보여주는 이 책은 젊은 것들이 벌인 한바탕 난장에 그치지 않는다. 한마디로 이 땅에서 놀기란 얼마나 힘든 일인지를 실감한 젊은이들의 뼈아픈 현실 인식과 우리 사회의 놀이 문화에 대한 반성적 고백이다.

이 책의 모델이 된 '새천년 청소년 문화축제-Youth Festival 1999'는 우리 나라의 첫 밀레니엄 축제로 '다양성과 공존'을 주제로 한 청소년 축제였다. 주최는 문화관광부였으나 모든 기획과 진행을 민간의 젊은 예술인들이 주도해 문화 행정사상 일대 사건으로 방송과 언론의 집중 조명을 받았다. 때문에 책의 구성은 젊은이들이 모여 축제 기획과 준비, 행사에 이르기까지 난장을 벌이게 된 전말을 보여주는 부분과, 문화 정책을 담당한 정부 부처와 민간의 전문 인력을 위해 축제 기획을 요약한 두 부분으로 나누어져 있다.

지금 '놀자'가 우리 사회의 새로운 문화적 이데올로기로 대두되었다. 10대 문화와 청소년의 대안 교육과 관련해서도 '놀이 문화'는 초 관심사다. 그러나 어제까지 '일하자'와 '공부하자'밖에 모르던 사회가 오늘 갑자기 '놀자'고 해서 놀이가 문화로 둔갑할 수는 없다. 놀아볼 기회조차 박탈당해 아예 놀 줄 모르는 어른들의 질펀한 돈 낭비, TV에서 베낀 문화말고는 스스로 창조하는 놀이가 없는 10대들, 또 실속 없는 온갖 사이비 축제만 양산하는 정부. 결국 악순환만 되풀이된다.

저자 김종휘는 이런 악순환의 고리를 끊어보고자 덤빈 것이 바로 축제였다고 말한다. 그러나 이런 사회 현실에 일상의 축제를 만들어 즐기려던 젊은이들의 노력은 생각만큼 유쾌하지 않았다. 전액 국고 지원이라는 행사를 민간이 정부와 함께 치러낸 이면에는, 민과 함께하지 못하는 관의 서비스 정신 부재로 인해 그들이 겪은 고충이 여실히 드러나 있다. 만약 우리 사회가 진정으로 헐벗은 놀이 문화 현실을 개선하고, 건강한 10대 문화를 위한 청소년 축제를 마련하려 한다면 이들의 비판에 귀기울여야 한다.

일 잘하고 공부 잘하면 행복해진다고 굳게 믿어왔던 우리 사회에서, 놀이 문화에 대한 보다 장기적이고 꼼꼼한 사회 전체의 관심은 이제 사람을 기르는 일이 될 것이다 '생각하는 사람', '일하는 사람'만이 아닌 '놀이하는 사람'으로서의 새로운 인간형. 바로 그때 우리는 '놀이'와 '문화'의 행복한 접점에서 즐겁게 살 수 있지 않을까? 이 책은 바로 그런 대안을 제시한다.