마리 뒤랑을 화두로 꺼내는 일은 그 자체로 형언할 수 없는 고통이다. 그녀가 마주했던 참혹한 현실을 아무리 공유하려 애써도, 그 고난의 무게를 온전히 나누어 느끼기란 불가능에 가깝기 때문이다. 여덟 살도 채 되기 전에 가정이 산산조각 나고, 열여덟 꽃다운 나이에 체포되어 38년이라는 긴 세월을 무덤처럼 암울하고 음습한 돌탑에 갇혀 지내야 했던 삶. 그리고 석방 후 남은 8년마저 폐허가 된 생가에서 보내야 했던 그녀의 생애는 우리의 일상과는 너무나 다르다.

그러나 이 간극 앞에서 우리의 정신을 번쩍 들게 하는 것은 다름아니라 절망이 짓누르는 압도적인 비극에 삼킴 당하지 않은 마리의 믿음이다. 한마디로 말해서 마리의 신앙은 ‘부서진 삶에서 버텨낸 믿음’이다. 투옥과 단절, 압제와 빈핍으로 망가진 인생의 길고 긴 터널을 통과한 그녀는 오늘을 사는 우리에게 지극히 평범하고 때로 하찮아 보이며 때로 고통이 점철하는 일상의 대지 위에서 어떻게 숭고한 신앙의 꽃을 피워낼 수 있는지 온몸으로 웅변하고 있다.

마리가 머물던 역사의 그늘을 체감하고자 그녀의 발자취가 서린 남프랑스의 광활한 현장들을 수없이 답사했다. 현재 ‘비바래 신교 박물관’으로 보존된 그녀의 생가를 두 차례 방문했고, 애그모흐뜨의 꽁스땅스 돌탑은 다녀온 횟수를 잊을 정도로 자주 찾았다. 엉뒤즈의 ‘광야 박물관’은 열 번 가량, 르뽀에라발의 ‘도피네 신교 박물관’도 서너 차례 발걸음을 보탰다. 그뿐만 아니라 마리가 살았던 시대의 수많은 유적지를 돌아보며, 그들의 신앙적 저항이 결코 박제된 역사가 아님을 확인했다.

파리의 ‘신교 역사 연구소’를 여러 번 방문해서 사료를 보았는데, 한번은 오늘날 위그노 연구의 권위자인 파트리크 카바넬(Patrick Cabanel) 교수의 직접적인 안내를 받으며 귀중한 문서를 열람하는 혜택을 누리기도 했다. 특히 2024년 여름에는 뮤지컬 ‘저항: 찬송이 된 사람들’의 제작을 위해 광야 미니스트리 대표 김관영 목사, 안성수 선교사와 함께 마리 뒤랑의 흔적을 꼼꼼히 기록하며 현장성을 다시금 확인했다.

성경학자인 내가 세 번째 천년기의 문턱에서 ‘위그노’에 천착하기 시작한 지도 어느덧 오랜 시간이 흘렀다. 국내의 지인들뿐 아니라 친하게 지내는 외국교수들도 독일에서 신약학을 전공한 이가 왜 이토록 프랑스 위그노 운동에 몰두하는지 자주 묻곤 한다. 그 이유는 열 가지도 넘겠으나, 하나의 핵심만을 꼽으라면 마리 뒤랑처럼 파괴된 일상 속에서 비범한 신앙의 결의를 보여준 인물들 때문이다.

나는 그들이 남긴 신앙의 유산을 ‘부서진 삶 속에서도 끝내 버텨낸 믿음’이라 정의한다. 신앙이란 화려한 능력이나 기적이 아니라, 무너진 삶의 조각을 하나씩 주워 모아 ‘견딤’이라는 성채를 쌓아 올리는 숭고한 과정이다. 그 믿음은 오늘날 알게 모르게 무너져가는 우리의 신앙을 향한 준엄한 촉구이자, 깨진 일상의 파편 위를 걷는 모든 이에게 건네는 뜨거운 위로와 용기이다.