이 빼어난 작품은 1933년 13대 달라이 라마의 죽음과 그의 환생자를 찾는 티베트 정부의 노력에서부터 시작한다. 달라이 라마의 특징 - 다리의 호랑이 줄무늬, 큰 눈과 귀, 조개 모양의 손금 -을 갖춘 환생자를 찾는 라사의 사절단은 티베트 동북부의 조그만 마을에 살고 있는 고집세고 영민한 소년 라모 돈둡의 집으로 이끌려 간다.

고위 라마승들로 이루어진 사절단은 라모 돈둡의 전생에 대한 기억을 시험한다. 13대 달라이 라마가 생전에 사용했던 염주, 지팡이, 북 등을 정확하게 집어낸 소년은 쿤둔으로 확인된다. 그의 가족들도 역시 왕족이 된다. 몇 년 후 어린 달라이 라마와 그의 가족은 티베트를 침략한 중국과 맞서게 된다. 1950년대 후반부터 망명 생활을 하고 있으며, 그들은 조국의 독립을 위한 투쟁을 계속하고 있다.

메리 크레이그의 『쿤둔』은 달라이 라마의 부모와 4명의 형제들, 2명의 누이들로 이루어진 달라이 라마 가족에 초점을 맞춘 최초의 작품이다. 가난한 농부 일가에서 갑자기 고귀한 왕족이 된 달라이 라마의 가족들이 중국의 침략으로 다시 정처없는 유랑민으로 전락해서도 그들 가족 모두는 티베트 독립 투쟁에서 훌륭한 역할을 하고 있다. 특히 메리 크레이그는 조국 티베트를 위해 중국과 협상을 하고 티베트 인들의 저항에 국제적인 지원을 이끌어 내며, 수천 명의 티베트 난민 아이들을 위해 헌신하는 달라이 라마 가족들의 드라마틱한 인생유전을 자세하게 그려내고 있다.

일곱 형제 중 세 명이 고승들의 환생자(린포체)로 추앙 받았으나, 달라이 라마를 제외한 두 형제는 끝내, 승려 생활을 계속하지 못하고 환속하여, 파란만장한 삶을 살아가는 가슴아픈 이야기는 읽는 사람의 눈시울을 적시게 한다. 『쿤둔』은 20세기 사상 가장 감동적인 이야기이며, 고국에서 무력에 의해 쫓겨난 사람들이 생존을 위해 어떻게 투쟁하고 있는가를 그려낸 대 서사시이다.

최초의 티베트 침공을 지시한 중국 지도자는 등소평. 메리 크레이그는 그녀의 또 다른 역작 '피의 눈물'을 집필하는 과정에서 달라이 라마와 그 가족들과 친밀하게 지냈으며, 달라이 라마의 적극적인 재가를 받아 이 책을 펴냈다. 티베트의 기록 뿐 아니라 대영 도서관에 소장되어 있는 영국과 인도 정부의 비밀 외교문서, 중국 정부의 보고서 등까지 인용한 이 책을 통해, 1949년 티베트의 국경을 침략하여 티베트의 사원과 스님들을 참혹하게 짓밟은 중국의 책임자는 등소평이었다는 사실과 함께, 중국인들의 잔혹한 살상 행위, 중국 침략 이후의 티베트 인들이 겪은 참상을 적나라하게 묘사하고 있어, 중국 정부가 왜 달라이 라마의 한국 방문을 필사적으로 저지하려는 지를 분명하게 깨닫게 한다.