비트코인을 포함한 암호화폐 시장이 AI 컴퓨팅 파워에 접목될 경우, 전혀 다른 상황이 전개될 것이다. 채굴자를 포함한 암호화폐 시장 참여자의 목적은 분명하다. 바로 경제적 인센티브인데, 이를 원활히 확보하기 위해서는 저렴하고 깨끗한 에너지를 사용할 수 있는 시간과 공간이 필요하다. 달리 말해, 에너지 가격이 저렴한 시간과 공간에 수요가 몰리고, 반대의 상황에서는 수요가 감소할 것이다. 또한 이들이 주로 활용하는 공간은 잉여전력이 많아 저렴한 비용으로 전력을 조달받을 수 있는 지역이나 태양광과 풍력 같은 전력 생산 시 한계 비용이 저렴한 지역을 선호할 것이다. 물론 AI 컴퓨팅 파워는 주로 비즈니스에 사용될 것이므로 시간적으로는 근무시간, 공간적으로는 대도시 인근 지역이 될 것이다.
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이런 상황들을 종합할 때, 스테이블코인은 달러의 대체재이자 보완재의 관계에 놓여 있으며, 스테이블코인의 성장이 반드시 달러 약세를 가져온다고 보기 어렵다. 만약 스테이블코인이 달러 가치 안정에 적지 않은 기여를 하고 있음이 확인된다면, 인터넷 시대를 열어왔고 확대하고 있는 미국은 인터넷을 중심으로 스테이블코인이 더욱 활성화될 수 있는 방안을 적극 도입할 것이다. 물론 스테이블코인이 안정성을 확보하는 방식은 달러나 미 국채만이 아니다. 금이나 비트코인을 기반으로 한 안정성 확보도 충분히 검토할 수 있으며, 실제 시도하고 있는 스테이블코인도 대거 등장하고 있다.
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가장 앞선 휴머노이드 기술을 개발하고 있는 회사들은 저마다 다른 특징을 갖고 있다. 테슬라는 폭넓은 지식을 빠르게 습득하는 데 유리하고, 피규어AI는 특정 작업에 대한 깊은 전문성을 빠르게 확보하는 데 유리하다. 엔비디아의 방식은 속도가 다르다. 컴퓨터는 밤낮없이 돌아가고, 실수해도 다치지 않으며, 수천 가지 상황을 동시에 연습할 수 있다. 실제로는 1년 걸릴 훈련을 하루 만에 끝낼 수 있다. 하지만 가상의 환경은 실제와 다를 수 있다는 단점도 분명 존재한다. 어느 것이 더 나은지는 아직 모른다. 하지만 한 가지는 분명하다. 모두 ‘실제 세계의 데이터’가 얼마나 중요한지 잘 알고 있다는 것이다.
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2025~2027년에는 웨어러블 로봇이 의료·제조·물류·농업·건설에서 빠르게 확산되면 연간 30~40퍼센트 성장을 지속할 것이다. 휴머노이드가 2027~2030년에 본격적으로 배치된다고 해도 여전히 소규모다. 웨어러블은 이미 수백억 달러 시장을 형성해놓은 상태다. 2030년 이후에는 휴머노이드가 점차 성장하겠지만, 웨어러블은 이미 성숙 시장으로 자리 잡을 것이다. 두 기술은 경쟁이 아니라 상호 보완 관계로 발전할 가능성이 크다.
핵심은 이것이다. ‘사람을 대체하는 로봇’보다 ‘사람을 강화하는 로봇’이 더 빠르게, 더 넓게 수용될 것이다. 기술적 실현 가능성, 경제적 타당성, 사회적 수용성 모든 면에서 웨어러블 로봇이 앞서 있다. 휴머노이드의 화려한 미래가 오기 전에, 웨어러블 로봇의 실용적 현재가 먼저 우리 일상에 자리 잡을 것이다.
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문제는 앞으로 이런 데이터센터가 얼마나 더 필요하냐는 점이다. 여러 글로벌 보고서는 2030년까지 AI와 클라우드 수요를 감당하려면 데이터센터 용량을 지금보다 2배 가까이 늘려야 한다고 전망한다. 이를 위해 추가로 필요한 ‘전력 공급 가능한 데이터센터용 부지’가 약 20억 제곱피트(약 1억 8,600만 제곱미터) 수준에 이를 것으로 추산한다. 이 면적을 축구장에 비유하면 대략 2만 6,000개에 달하는 규모다. AI로 인해 앞으로 10년 안에 ‘축구장 수만 개를 덮을 만큼의 새 부지’를 더 찾아야 한다는 계산이다.
도시 외곽, 공장 부지, 농지, 심지어 일부는 도심 인근까지 데이터센터 후보지로 검토되면서 토지 이용 계획과 환경 규제, 전력망 증설 논의가 뜨거워지고 있다. 데이터센터는 더 이상 인터넷 뒤편의 조용한 시설이 아니라, 앞으로 어떤 땅을 어떻게 쓸 것인지 결정하는 데 큰 영향을 미치는 새로운 ‘토지 소비자’가 되어가고 있다.
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빅테크 입장에서 SMR의 매력은 단순하다. 첫째, 데이터센터가 요구하는 ‘절대 꺼지지 않는 전기’를 거의 날씨 영향 없이 공급할 수 있다. 둘째, 대형 원전보다 규모가 작고 모듈형이어서 대규모 클라우드 단지나 산업단지 인근에 붙여 짓기 쉬워 복잡한 송전선로를 새로 설치하는 부담을 줄일 수 있다. 셋째, 데이터센터 규모가 커질 때마다 SMR 모듈을 하나씩 추가할 수 있어, 성장 속도에 맞춰 단계적으로 전력 공급을 늘리기 좋다. 이미 아마존은 펜실베이니아 원전에서 960메가와트를 직접 구매했다. 구글은 500메가와트 SMR 전력을 선점했다. 이들은 단순히 전력을 산 게 아니라 AI 개발의 물리적 기반을 확보한 것이다.
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우주공간은 지구상에서는 제공하기 힘든 쾌적한 바이오 실험 환경을 제공한다. 여기서 한 단계 더 나아가면, 우주에서 ‘바이오 공장’을 운영하기 시작할지도 모른다. 저궤도에서 특별한 단백질, 고가 의약품, 바이오 소재를 생산해 지구로 가져오려는 시도가 그것이다. 줄기세포가 더 균일하게 증식하고, 조직이 덜 눌리고, 미생물이 독특한 대사 경로를 보이는 사례들이 보고되면, 우주 기반 바이오 제조는 재생의학과 고부가 화합물 생산에서 새로운 패러다임으로 부상할 것이다. 지상에서 공정이 불안정하거나 수율이 낮은 제품을 우주에서 더 안정적으로 만들 수 있다는 발상이다.
우주발사체를 재활용하기 시작하면서 발사와 귀환 비용이 빠르게 내려가는 지금, 이러한 일련의 시도들은 보다 적극성을 보일 것이다. 이제 바이오 기업들에게 우주는 리스크와 비용만 감수할 수 있다면 남들보다 먼저 다른 차원의 데이터를 확보할 수 있는 전략적 공간이 되었다. ‘우주로 가는 제약사’라는 표현이 더 이상 과장이 아닌 이유가 여기에 있다.
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하지만 앞으로 더욱더 기대되는 우주 산업 분야는 지금까지 설명한 것과는 전혀 다른 분야에서 찾을 수 있다. 위성과 발사체 관련 우주 산업은 흔히 ‘업스트림’ 산업으로 분류한다. 하지만 우주 산업에서 시장 규모가 점점 커지고 있는 산업은 ‘다운스트림’ 부분인데, 위성을 기반으로 한 다양한 서비스를 말한다. 대표적으로 위성항법 시스템, 위성인터넷 서비스, 우주 영상 및 데이터 활용 등이 해당한다. 예를 들어 GPS 기반 위치 정보 서비스나 위성 영상을 활용한 농업, 재난관리, 국방 등의 응용 서비스가 있다. 글로벌 우주 산업 중 다운스트림 분야는 가장 큰 비중을 차지하며, 2022년 기준 전체 우주 산업의 약 73퍼센트를 차지했다. 성장 추세 역시 업스트림보다 훨씬 큰 규모로 성장하고 있다.
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