맹자의 이름은 가軻이다. 주나라 때(BC 372 ~ BC 289 추정) 사람이다. 맹자는 공자시대 이후 유가에서 가장 큰 학파를 이룬 사람으로, 제나라, 위나라, 등나라 등을 다니면서 제후들에게 인의仁義의 덕을 바탕으로 하는 왕도정치王道政治가 춘추전국시대의 정치적 분열 상태를 극복할 유일한 방법이라고 강의하고 다니다가 고향으로 돌아온 것이 70세 가량으로 추정된다. 고향으로 돌아와 제자들과 함께 『시경』과 『서경』, 공자의 뜻에 대해 토론했으며, 그때 만들어진 책이 오늘날 전해지는 『맹자』 7편이다. 후한의 조기가 『맹자장구』를 지으면서 각 편을 상하로 나누어 현재의 14편이 된 것이다.

인류가 출현한 이래 그토록 간절히 사람을 사랑한 이는 오직 맹자이다. 태초에는 누구나 자연이 내어 준 땅, 공기, 바람, 물, 해양 그리고 햇빛을 마음껏 이용할 수 있었다. 그리너 유독 인간은 언젠가부터 서로 땅을 더 갖기 위하여 전쟁도 불사하며 사람으로서 사람을 죽이는 일을 서슴없이 하였다. 이 사태가 어찌 무섭고 두렵지 아니하단 말인가?
맹자께서는 이 두려움을 진실로 해결하려고 하였다.

사람에겐 사람다움의 도리가 있다. 그 도리를 기르지 못하면 금수나 진배없는 것이다. 그렇다면 우리는 어떻게 할 것인가? 마땅히 맹자를 본받고 맹자말씀을 실천해야 할 것이다.
맹자는 여민해락의 삶을 위하여 인도 할 것이다.

고로 맹자는 하늘 아래 사람이 태어나면, 반드시 선물로 받아야 할 첫 번째 책이며 죽는 날까지 옆에 끼고 다녀야 할 책으로 평생 읽어야 할 책이라고 할 것이다. 그리하면 누구나 호연지기를 지니며, 마음엔 부동심을 갖게 되고, 지언을 알게 되어 말마다 일마다 거침이 없을 것이다.

지금 이 땅에 살아갈 모든 이들이 이를 읽고 실천하면 선한 마음이 온몸에 가득하여 인의가 충만할 것이며 이로써 세계는 태평성대가 이루어져 여민동락의 세상이 될 것이다.