“그렇다면 왕의 큰 바람이 무엇인지 알 것 같습니다. 토지를 넓히고, 진나라와 초나라 같은 강한 나라들의 조회를 받고, 중원을 지배하면서 사방의 이민족도 다스리고 싶으신 것이지요. 만약 이런 방법으로 원하는 목적을 이루려고 한다면, 이는 나무에 올라 물고기를 잡고자 하는 것과 같습니다.”
--- 「1장 양혜왕 상」 중에서

가령 왕께서 음악을 연주하시자 백성들이 왕의 종소리와 북소리, 생황과 피리 소리를 듣고는 모두 얼굴에 환한 기쁨을 띄우며 서로 이렇게 말합니다. ‘우리 왕께서 어디 아프신 곳이 없나 보네. 그렇지 않으면 어찌 저렇게 잘 연주하실 수 있겠는가?’라고 말이지요. 또 가령 지금 왕께서 사냥을 하고 계시는데, 백성들이 왕의 수레와 말 소리를 듣고 깃털이 달린 화려한 깃발을 보고 얼굴에 환한 기쁨을 띠며 서로 이렇게 말합니다. ‘우리 왕께서 어디 아프신 곳이 없나 보네. 그렇지 않으면 어찌 저렇게 사냥을 나서실 수 있겠는가?’라고 말입니다. 여기에는 다른 이유가 없습니다. 그저 왕께서 백성들과 즐거움을 함께 나누었기 때문입니다. 만약 왕께서 백성들과 즐거움을 함께 나누신다면, 덕으로 천하를 다스리는 왕이 되실 수 있습니다.
--- 「2장 양혜왕 하」 중에서

측은지심은 인仁에 해당하고, 수오지심은 의義에 해당하고, 공경지심은 예禮에 해당하고, 시비지심은 지智에 해당한다. 이러한 인의예지仁義禮智는 밖으로부터 나에게 주입된 것이 아니라 내가 본래 가지고 태어나는 것들인데, 다만 사람들이 이를 생각하지 못하고 있을 뿐이다. 그래서 ‘구하고자 하면 얻을 것이고, 내버려두면 잃을 것이다’라고 말하는 것이다.
--- 「3장 공손추 상」 중에서

근원이 있는 샘물은 끊임없이 솟아 나와 밤낮을 가리지 않고 흐르다가 크고 작은 웅덩이를 만나면 그 웅덩이들을 채운 후에야 다시 흘러 드넓은 바다에 이른다. 본디 근원이 있는 것은 모두 이러하니, 공자께서는 이 점을 높이 평가하신 것이다. 하지만 근원이 없는 빗물은 7, 8월에 세차게 내려 크고 작은 웅덩이들을 가득 채우지만, 마를 때는 서서 기다려도 될 정도로 금세 말라버린다. 그래서 군자는 그 명성이 실제보다 지나친 것을 부끄럽게 여긴다.” 근원이 있는 샘물은 크고 작은 웅덩이를 채운 후에야 바다로 흘러 들어간다는 이 말의 원문은 ‘영과이후진盈科而後進’입니다. 흐르는 물은 자신 앞에 있는 웅덩이를 다 채우지 않고서는 앞으로 나아갈 수 없지요. 그렇듯 이 말은 배우는 사람은 학문의 근본을 중요시하고, 또한 학문의 단계를 차근차근 성실하게 밟아 나가야 된다는 것을 의미하고 있습니다. 이를 우리 삶에 적용해 보면, 빠른 성공보다 차근차근 과정을 밟아 이루는 성공이 더 탄탄하다고 할 수 있을 듯합니다.
--- 「8장 이루 하」 중에서

하늘이 사람에게 큰 임무를 내릴 때는 반드시 먼저 그 사람의 마음을 괴롭게 하고, 그 육체를 힘들게 하고, 그 몸을 굶주리게 하고, 그의 일신을 궁핍하게 만들고, 하고자 하는 일마다 뜻대로 되지 않게 한다. 이는 그의 마음을 분발시키고 또 인내심을 가지게 하여 그가 해낼 수 없었던 일들을 해낼 수 있게 하기 위해서이다.--- 「12장 고자 하」 중에서