”어쩔 수 없다. 훌륭한 검사가 되려면 때로는 위험을 감수해야 한다.”
편견 속에서 정의를 찾아가는 어린 검사의 진실 추적기!

반에서 절도 사건이 발생하자, 담임 선생님은 이를 해결하기 위해 학급 재판을 열겠다고 선언한다. 어릴 때부터 검사를 꿈꾸던 선형은 학급 재판에서 검사 역할을 맡게 된다. 하지만 재판이 시작되기도 전에 아이들은 말한다. “범인은 이미 정해졌잖아.” 너무 쉽게 한 사람을 범인으로 지목한 모두의 판단은 대부분 상상으로 만들어 낸 것이었다. 저런 아이라면 이렇게 할 거야. 나쁜 짓도 망설이지 않겠지. 이 근거 없는 추측과 편견은 현실로 오해받으며 어느새 모두가 믿는 ‘진실’이 되어 간다.

선형은 모든 억측과 추측이 한 사람에게 향하고 있다는 사실을 의심하며 사건을 신중하게 파헤치기 시작한다. 곧 모두가 믿고 있는 진실이 사실은 편견과 소문 위에 세워져 있다는 걸 알게 된 선형은 진짜 진실을 추적하게 되고, 감춰져 있던 진실이 조금씩 모습을 드러내기 시작한다.

『어린 검사』는 우리가 얼마나 쉽게 누군가를 판단하고 편견에 휩쓸리는지를 날카롭게 보여 주는 작품이다. 어린이 독자들은 선형의 고민과 선택을 따라가며 자연스럽게 공정함과 정의의 의미를 함께 고민하게 될 것이다.

법정 스릴러 장르의 극단성이 선사하는
끝없이 질문하고 끝없이 사유하는 색다른 재미!

허교범 작가는 동화에 장르적 스킬을 가져와 인용하는 데 그치지 않고, 장르적 문법과 이론을 잘 따르고 있다. 아동문학에서 흔치 않은 법정 스릴러 이야기를 읽으며, 어린이 독자는 적극적으로 사고를 재구성하며 읽는 재미를 만끽할 수 있을 것이다. 일단 질문이 시작되면 답을 찾을 때까지 끝없이 매달리게 되는 이 장르의 극단성이 어린이에게도 색다른 재미로 다가갈 것이다.

추리 자체의 재미도 재미이지만, 교실을 우리 사회의 축도로 사용한 것으로 본다면 다양한 은유를 찾는 지적 재미 또한 느낄 수 있다. 마지막에 모든 것이 밝혀지는 작품일수록 은유를 사용하거나 작품 곳곳에 촘촘하게 실마리를 숨겨 두기 마련이다. 급하게 줄거리를 따라가기보다 찬찬히 읽어 나가다 보면 다 읽고 나서야 숨겨진 의미를 알게 되는 최고의 읽기 경험을 하게 될 것이다. 그리고 긴 이야기를 끝까지 다 읽고 나면 『어린 검사』를 잇는 새로운 이야기를 손꼽아 기다리게 될 것이다.