우리는 왜 이렇게 쉽게 자기 자신을 몰아붙이게 되었을까요? 왜 멈추지 못하고, 왜 쉬어도 회복되지 않을까요? 그렇다면 문제는 사회 구조나 자기 착취에만 있는 것이 아니라, 혹시 문제에 반응하는 우리의 뇌 구조에 있는 것은 아닐까요?
--- 「서문」 중에서

따라서 결국 변화의 핵심은 무조건적인 노력이 아니다. 뇌와 싸 워 이기는 게 아니라, 뇌와 협상하는 것이다.
--- 「당신의 뇌는 최적화를 원한다」 중에서

그렇기에 10대에게 ‘무조건 참으라’고 하는 것은 해답이 아니다. 이토록 강력한 보상 신호에 휩쓸리지 않도록 환경과 선택지를 조정해 주어야 한다. 아이들이 사춘기 때문에 이상해지는 것이 아님을 기억하자. 그렇게 반응하도록 청소년의 뇌가 설계되어 있을 뿐이다. 오늘 10대 자녀가 도저히 이해할 수 없는 중2병스러운 행동을 했다면, 잠시 숨을 고르고 이렇게 생각해 보자. ‘아, 지금 아이 뇌에서 도파민 파티가 열렸구나’, ‘전두엽이 한창 2차 가지치기 중인가 보네’, ‘테스토스테론이 편도체를 자극하고 있구나.’
--- 「10대 놀라운 뇌 불안한 뇌 아픈 뇌」 중에서

행복은 어느 한 장소에서 터지는 불꽃이 아니다. 여러 회로가 동시에 반짝이며 만들어 내는 은은하고도 찬란한 분위기에 가깝다. 바꿔 말하자면, 한 명의 첼리스트가 무대 중앙에서 완벽한 선율 하나를 퍼트리는 것이 아니라, 수많은 악기가 완벽한 조화를 이루며 만들어 내는 오케스트라 연주라 할 수 있다. 그 정교한 하모니가 뇌 전체를 울릴 때, 비로소 우리는 ‘아, 행복하다’라고 느끼게 되는 것이다.
--- 「행복할 때 뇌 속에서 일어나는 모든 것」 중에서

우리는 단 하나의 자아로 이루어진 고정된 존재가 아니다. 뇌는 끊임없이 경쟁하고 협상하는 ‘생물학적 민주주의’의 현장과 비슷하다. 따라서. 더 나은 선택을 원한다면 의지를 탓하지 말고, 건강한 정당이 승리할 수 있는 환경을 설계하라.
--- 「무의식은 나를 어떻게 설계하는가」 중에서

이 낯선 관점을 받아들이는 순간, 머릿속에서 나를 괴롭히던 그 목소리는 더 이상 ‘자아’가 아니라 그냥 지나가는 생각이 된다. “넌 못할 거야”라는 생각은 내가 아니라, 뇌에서 스쳐 지나가는 데이터일 뿐이다. “실패하면 어쩌지?”라는 걱정은 내가 아니라, 신기루가 내뱉는 혼잣말일 뿐이다.
--- 「뇌는 어떻게 나를 조종하는가」 중에서

이 때문에 우리는 사람을 만나고 돌아온 뒤, 또 만나고 싶어지는 것이다. 비를 맞으면서도 콘서트장에서 친구와 어울리고, 실험용 쥐가 위험한 환경에서도 다른 쥐의 냄새를 맡으러 가는 이유도 마찬가지다. “이게 더 중요해”라고 뇌가 판단하는 것이다.
--- 「뇌는 왜 친구를 원하는가」 중에서

생각이 너무 많아 숨이 막힐 때는 머리를 설득하지 말고 몸부터 움직여 보라. 뇌는 책상 앞에서가 아니라 운동장 위에서 훨씬 빠르게 회복된다.
--- 「운동의 뇌과학」 중에서

의식이 신의 선물이 아니라, 불완전하고 흔들리면서도 끊임없이 살아가려 애쓰는 인간적인 작동 방식이라면, 지금의 나 또한 충분히 괜찮은 상태일 테니 말이다. 비록 서툴러도 온몸으로 세상을 느끼고 예측하며, 나 자신이라는 서사를 성실히 이어가고 있다는 것만으로도 우리는 이미 충분히 경이롭고 위대한 존재가 아닐까.
--- 「뇌의식의 탄생」 중에서

그래서 『행동』은 말한다. 이해해야 한다고. 인간 본성의 작동 방식을 이해하고, 나쁜 행동과 좋은 행동을 촉발하는 조건을 들여다 보고, 자신의 삶을 점검하고, 가능하다면 타인이 더 나은 선택을 하도록 돕는 쪽으로 움직여야 한다고. 책의 마지막 부분에 적힌 저자의 말처럼, 우리는 과학과 연민 중 하나를 고를 필요가 없다.