“파우사! 기다려야 해. 그들이 먼저 움직여야,
비로소 제대로 된 패스 길을 볼 수 있어.”

우상을 위해 모든 것을 바쳤던 한 남자
가장 낮은 곳에서 시작된 NPC의 치밀한 반격

저 사람처럼 되고 싶다고, 저 사람의 삶을 살고 싶다고, 하지만 아무리 손을 뻗어도 닿을 수 없을 때 동경은 때때로 잔인해진다. 축구선수의 꿈을 이루지 못한 채 팍팍한 현실을 살아가던 명관은 자신이 이루지 못한 꿈을 대한민국 최고의 축구 스타 최강민에게 투영하며 하루하루를 버틴다. 그러다 우연한 계기로 강민의 세계 안으로 들어간 명관은 그의 신뢰를 얻으며 ‘무엇이든 해주는 그림자’가 된다. 그러나 가까이에서 마주한 우상의 세계는 찬란한 성공이 아니었다. 화려한 스포트라이트 뒤에서 명관은 점차 자신마저 잃어간다. 마침내 자신이 지켜왔던 우상의 세계를 무너뜨리려는 명관과, 진실을 끝내 감추고 완벽한 삶을 지키려는 강민의 욕망이 정면으로 충돌하며 누구도 예상하지 못한 역전이 거듭되고, 이야기는 끝을 향할수록 더욱 거대한 파국으로 치닫는다.

『파우사』는 작가가 실제로 어느 배우의 집에서 우연히 마주한 거대한 향수 방에서 출발했다. 그날 이후 “나도 참 치열하게 살았는데 내 전셋방은 왜 저 향수 방 하나보다 작을까”라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 저자가 그날 버스 창문에 비친 자신의 모습을 보며 삼킨 한마디, “차라리 몰랐으면 좋았을 텐데….” 이 문장은 그대로 소설 속 명관의 대사가 되었고, 타인의 빛나는 삶을 동경하다 무너지는 평범한 한 남자의 복수극으로 이어졌다.

제목인 ‘파우사(PAUSA)’는 상대가 먼저 움직일 때까지 기다렸다가 결정적인 순간을 만드는 축구 전술을 뜻한다. 작품은 이 전술을 복수의 방식으로 변주한다. 성급하게 달려들지 않고, 상대가 스스로 빈틈을 드러낼 때까지 기다린 뒤 가장 치명적인 한 수를 던지는 것이다. 초반에 흩뿌려진 복선은 후반부에서 놀라운 반전으로 이어지고, 마지막에 이르러 제목의 의미가 더욱 선명하게 드러나며 독자에게 짜릿한 카타르시스를 선사한다.

작품은 한 남자의 복수를 따라가면서도 독자에게 묵직한 질문을 던진다. 우리는 왜 누군가를 우상으로 만들고, 왜 타인의 성공에 자신의 결핍과 욕망을 비추어보는가? 그리고 스포트라이트 밖에 머물던 사람들은 정말 영원한 조연으로 살아가야 하는가? 『파우사』는 인간 욕망을 집요하게 파고드는 심리 묘사와 속도감 있는 전개, 치밀한 복선 회수와 거듭되는 반전으로 마지막 페이지까지 독자를 몰입하게 만든다.