생성형 AI의 등장과 함께
고유한 재능을 자유롭게 펼치며 살아온
인간 존재의 쇠퇴를 목격하게 된 시대!

2022년 12월 오픈AI가 챗GPT를 발표한 뒤 인공지능 기술의 진화와 산업 규모의 성장이 빠르게 진행되었다. 새로운 기술에 놀라움으로 반응하며 거리를 두던 사람들은 AI를 자연스럽게 일상에 받아들였고, 이내 활용하지 않으면 뒤처질 수 있다는 불안감에 휩싸였다. 거기서 한발 더 나아가 단순하고 반복되는 소모적인 일을 AI로 해결하여 시간을 확보하여 창의적이고 사고력이 필요한 일에 더 많은 시간과 에너지를 사용할 수 있겠다며 꿈에 부풀었다. 그러나 현실은 달랐다. 곧 읽고 쓰고 창작하는 일, 사고하고 판단하는 일을 AI에게 넘겼다. 사실 이는 예정된 수순이었다. 그저 우리가 직시하기를 피했을 뿐이다.

사람들의 생활 방식 때문에 멸종 위기에 있는 동식물 얘기를 우리는 종종 하곤 한다. 이제부터 사람들은 자신의 일부인 소중한 능력이 소멸하는 현상도 깊이 생각해야 한다. 더구나 그 능력은 오랜 시간을 거쳐 학습에 비용을 들인 결과다. 그 능력은 재능을 발휘하도록 이끌고, 일하는 즐거움을 동반하며, 사회적 인정과 자존감을 제공하고, 궁극적으로 삶의 의미를 부여한다.
_‘인간은 바닷가 모래 위에 그려진 얼굴처럼 사라진다’ 중에서

프랑스 철학자 에릭 사댕은 『멸종 위기의 사고』를 통해 생성형 AI 등장 후 인간이라는 존재가 점점 희미해지는 사막화를 겪고 있으나 우리 스스로 이를 방치하는 시대라고 진단한다. 이 책에는 생성형 AI 등장 이후 호모 사피엔스라 불리는 현생 인류의 특징이자 즐거움이기도 한 상상하고 사고하고 창작하는 능력을 우리가 어떻게 스스로 포기하게 되었는지, 그로 인해 어떤 일들이 벌어지고 있는지를 추적하고 보여 준다. 이 책은 여기서 멈추지 않고 그동안 우리가 했어야 하고, 해야만 하는 행동, 요구사항을 담아 막막함이 아닌 실천적 의지를 불러온다.

“새로운 바벨탑을 세울 것인가. 아니면 하느님과 인류가 함께 거하는 도시를 세울 것인가. 인류는 중대한 선택 앞에 서 있습니다.”
_교황 레오 14세의 회칙 ‘고귀한 인류Magnifica Humanitas’ 중

2026년 5월 25일 교황 레오 14세가 인공지능의 등장으로 격변의 시기를 맞은 세계에 묵직한 질문을 던졌다. 이는 교황 즉위 후 발표한 첫 사회 회칙으로 기술 자체에 대한 거부가 아니라 ‘AI 시대의 인간성 보호’ 즉, AI가 인간을 지배하지 못하도록 속도를 늦추고 공동선의 방향으로 다 함께 움직여야 한다는 목소리다.

생각하는 능력의 퇴행에도
우리를 침묵하게 만든 이는 누구인가

『멸종 위기의 사고』는 생성형 AI의 등장과 확산이 인간 고유의 능력을 어떻게 퇴행시키는지, 그리고 왜 우리가 그 퇴행을 위기로 감지하지 못하는지를 파고든다. 저자의 진단은 단호하다. 기술이 인간을 대체하는 것 자체가 문제가 아니라, 사람들이 생각하고 창조하는 즐거움을 스스로 내려놓도록 방치되고 있다는 사실이 문제다. 저자는 그 방치를 주도하는 이들로 AI 산업 종사자와 정치인을 지목한다. 이들은 편리와 효율, 혁신이라는 언어로 무비판적 수용을 정설로 만들고, 마땅히 있어야 할 의심과 반박의 자리를 지워 왔다는 것이다.

이 책이 겨냥하는 것은 기술 그 자체가 아니다. 기술을 둘러싼 우리의 무감각이다. AI가 편리한 답을 즉시 내어주는 동안 사람들은 스스로 답을 찾으려는 노력을 멈추고, 링크를 눌러 출처를 따지고 비교하고 종합하는 일마저 무용해진다. 저자는 이 흐름이 개인의 나태 때문이 아니라, 산업과 정치가 함께 떠받치는 구조적 조건 위에서 진행된다고 본다. 그가 해부하는 ‘AI 근본주의의 다섯 기둥’인 신봉자, 활동가, 전도사, 기관, 변호인은 이 무비판적 수용이 어떻게 하나의 시대적 상식으로 굳어졌는지를 보여 준다. 규제조차 종종 면죄부로 작동한다는 지적은 특히 서늘하다.

여기에 이 책의 시의성이 있다. 지적·창의적 직업의 소멸은 먼 미래의 가정이 아니라 교육, 번역, 언론, 예술 현장에서 이미 진행 중인 현실이다. 어떤 작품에 감탄하면서도 작가가 창작한 진짜 작품인지 AI가 만든 가짜인지 의심부터 하게 되었다. 이는 문화의 원천이 마르는 일이기도 하다.

“세 번째 위기는 일반화된 불신의 도래이다. 25세의 작가가 쓴 첫 장편 소설이 베스트셀러가 되었을 때, ‘작가가 정말 쓴 게 맞는지’, ‘혹시 챗GPT와 공모해서 쓴 건 아닌지’ 의심하게 만든다. 16세에 「취한 배」나 「모음」을 쓴 아르튀르 랭보에게도 가졌을 법한 의심인데, 다른 분야에서도 나타날 것이다.”
_‘(새로운) 문화 위기’ 중에서

파리 AI 세계 정상회의에 맞선 ‘AI 반정상회의’의 외침
우리는 요구한다! 우리는 행동한다!

2025년 파리 그랑팔레에서 세계 각국 정상과 AI 기업인들이 모인 AI 세계 정상회의가 열렸다. 그리고 같은 시간, 그곳에서 불과 몇백 미터 떨어져 있는 콩코드 극장에서 이 책의 저자인 에릭 사댕이 주도한 ‘AI 반정상회의’가 개최되었다. 번역가, 배우, 교사, 기자, 성우 등 생성형 AI로 변화를 겪고 있는 현장의 생생한 목소리를 한자리에 모았다. 그동안 짐작과 소문으로만 존재했던 것들이 당사자의 경험을 통해 모습을 드러내는 순간이었다.

“번역 업체들이 경쟁력을 높인다는 명목으로 원고 단가를 줄이고 마감일까지 당기면서, AI로 초벌 작업한 자료를 번역가에게 전달하는 관행을 설명했다. 그러나 이렇게 전달된 버전은 품질이 매우 나빠서 번역가들이 모두 재작업해야 하는 수준이라는 것. 이런 절차로 인해 번역 업무의 본질이 왜곡되었을 뿐 아니라, 대부분 프리랜서인 직업 특성상 고립되어 있어 생계 문제로 연결되니 더욱 압박감을 느낄 수밖에 없다는 고충을 토로했다.”
_‘모두를 위한 파리 반정상회의’ 중에서

『멸종 위기의 사고』는 AI를 거부하라고 외치는 러다이트의 책이 아니다. 생각하고 창조하는 기쁨이 인간을 인간이게 하는 마지막 근거라면, 그것을 지키는 일은 취향이 아니라 의무라고 말하는 책이다. 편리함에 밀려 사고를 AI에게 넘겼다는 막연한 불안을 느껴 본 독자라면, 이 책에서 그 불안의 정체와 이름을 얻게 될 것이다. 여기에서 그친다면 불안이 두려움으로, 문제의식과 함께 찾아온 열정이 냉소로 바뀔 수 있다. 행동하는 지성 에릭 사댕은 이런 목소리를 모아 문제 제기하는 데 그치지 않고 요구사항과 행동 방침을 구체적으로 마련해 제시했다.

우리는 요구한다
하나, 인간 고유의 사고·창조 능력 발현이 위협받아서는 안 된다.
둘, 인간의 한계를 무시하고 급격한 변화를 강요하는 기술 발전을 거부한다.
셋, 문화의 원천인 지적·창의적 직업의 소멸은 정당화될 수 없으며, 보전을 위한 협동이 필요하다.
넷, 사회는 상호의존 속에 유지되지만, 기술 시스템과의 관계는 고립과 폭력을 낳는다.
다섯, 기술 발전의 판단은 이해관계에 얽매인 전문가가 아니라 실제 경험자가 맡아야 한다.
여섯, 원칙을 어긴 회사와 기관에 대한 공적 지원은 규탄받아야 한다.
일곱, 작가·예술가는 보상과 타협하지 않고 생성형 AI를 쓰지 않겠다고 맹세해야 한다.

우리는 행동한다
하나, 고립되기 쉬운 자영업자·프리랜서일수록 집단을 구성하고, 산업 간·국제적 연대로 결집해야 한다.
둘, 각 단체는 수용할 것과 거부할 것을 명시한 독립적인 헌장을 작성해 행동의 기준으로 삼아야 한다.
셋, 협상이 실패하면 철회권을 행사해서라도 원칙을 침해하는 시스템의 사용을 거부해야 한다.
넷, 필요하면 파업도 불사해야 한다.
다섯, 요구가 법적으로 무시되면 체계적인 법적 대응에 나서야 한다.
여섯, 법적 공백 속 부당한 관행에는 소송을 통해 판례를 만들어 맞서야 한다.
일곱, 현장의 반대 의견을 장려하고 수집해 언론·정치인·대중에게 전달하는 루트를 마련해야 한다.

이 요구사항과 행동 방침은 불변의 것이 아니다. 에릭 사댕은 이를 바탕으로 집단마다 적절히 수정하고 발전시켜야 한다는 당부도 잊지 않았다. 그동안 AI와 사고력 문제를 다루는 책은 여럿 있었다. 그 사이에서 이 책이 도달한 남다른 지점은 현장의 생생한 증언과 함께 각성의 중요성을 일깨우고 구체적 변화의 방향을 제시하고 있다는 사실이다. 사변에 머물지 않고 현장과 실천으로 내려온 철학서라는 점, 오늘 이 책을 꼭 읽어야 하는 이유다.