중국 청년들은 내권을 자신들의 현실을 표현하는 말로 받아들였다. 더 열심히 공부하고 일하지만, 도무지 삶이 나아지지 않는다고 느끼기 때문이다. 내권은 끝없는 경쟁에서 벗어나지 못한 채 제자리걸음을 하는 답답함과 무력감을 뜻하는 말이 되었다. 중국 경제는 크게 성장했지만, 많은 청년이 자신이 들인 노력만큼 제대로 보상받지 못한다고 느끼고 있다.
--- p.19

청년들의 불안은 중국만의 문제가 아니다. 미국, 유럽, 한국, 대만 등 다른 나라의 청년들도 비슷한 어려움을 겪고 있다. 불안정한 일자리, 치솟는 집값, 결혼과 출산을 미루거나 포기하는 현실은 크게 다르지 않다. 이들 역시 우울감과 미래에 대한 불안에 시달린다. 나라마다 상황과 정도가 조금 다를 뿐이다.
--- p.37

진정 이 도시는 누가 지었는가? 현대인의 삶을 굴러가게 만드는 주체는 누구인가? 슈퍼마켓 선반에 놓인 저 채소들을 우리가 정말 직접 길렀던가? 소비 주체인 우리는 현대사회가 제공하는 일상의 편리함이 결코 당연한 것이 아님을 깨닫게 된다. 그런데도 이런 삶을 가능하게 한 노동자들을 어떻게 알아보고, 어떻게 이해해야 하는지 여전히 알지 못한다.
--- p.40

앞으로 제가 뭘 하게 되든 상관없어요. 어차피 어디에서든 남 밑에서 일하게 될 테니까요. 하지만 적어도 제시간에 퇴근하고, 주말에는 쉴 수 있으면 좋겠어요. 저 하나 스스로 건사할 수만 있다면, 벌이에 대해서는 어떤 기대도 없어요. 결혼하지 않고 아이를 갖지 않는 것에도 정말 찬성하는 쪽이고요. 미래가 너무 막막하고 혼란스럽지만, 그래도 뭔가 해 보고 싶긴 해요.
--- p.55

누구나 알다시피, 태어난 환경을 벗어날 유일한 방법은 공부뿐입니다. 우리 가족은 농촌 출신이라, 저에게 유일한 탈출구는 공부뿐이었죠. 만약 공부를 하지 않고 그냥 일자리를 구하러 나갔다면, 사람들은 여전히 학위를 중요하게 여기기 때문에 아마 성공하지 못했을 겁니다.
--- p.96

상황이 이런데도 우리 전공 과정은 계속해서 정원을 늘리고 있고, 커리큘럼은 그야말로 엉망진창이에요. 우리가 다른 직종으로 옮기려고 할 때, 이 전공 수업들은 아무런 도움이 되지 않아요. 결국 수많은 사람을 이 전공 안에 가두고 있는 셈이죠. 이런 전공 구조는 정말 비합리적이에요. -99~100쪽
--- pp.99-100

곰곰이 생각해 보니, 제가 여기 계속 남게 될 기회는 없을 것 같아요. 회사가 정말로 필요로 하는 건 정규직 직원이 아니라, 그저 ‘일 잘하는 인턴’인 것 같더라고요. 결국 조만간 제 일자리는 제가 직접 다시 찾아 나서야 할 것 같네요.
--- p.123

단 한 자리에 너무 많은 사람이 몰려서, 수석을 하지 않으면 뽑힐 수가 없거든요. 이건 사람들이 그 일을 할 능력이 없어서 생기는 문제가 절대 아니라고 생각해요. 그저 사람이 너무 많을 뿐이죠. 모두가 똑같은 길로 비좁게 밀고 들어오려고 하니까요.
--- p.134

졸업을 하려면 반드시 인턴십을 마쳐야 해요. 그런데 학교에서 연결해 주는 인턴십 기회는 대부분 전자제품 공장 일자리예요. 그런 공장 안에서는 학교를 다닌 사람이나 안 다닌 사람이나 다를 게 전혀 없잖아요.
--- p.155

부모님 세대는 정말 고생을 많이 하셨어요. 그래서 자식들만큼은 비참하게 살지 않기를 바라시죠. 우리가 일자리를 구하지 못해도 부모님이 비난하지 않는 건 바로 그 때문이에요. 저는 이게 실업률이 높은 이유 중 하나라고 생각해요. 요즘 청년들에게는 어느 정도 숨 쉴 틈이 있거든요. 만약 이런 완충 장치가 없는데도 실업률이 이 정도로 높았다면, 당연히 다들 들고일어났겠죠.
--- p.169

정부는 청년들에게 실제로 어떤 일자리들이 주어지고 있는지, 그리고 사람들이 일과 삶의 균형을 맞추려고 애쓰고 있다는 사실을 단 한 번이라도 생각해 본 적이 있을까요? 그들은 청년들에게 헌신을 요구하지만, 그 헌신에 돌아오는 보상은 정말이지 형편없어요. 청년들은 노년 세대를 부양해야 한다는 압박을 포함해 엄청난 부담을 안고 있습니다. 연금은 불충분하고, 은퇴 연령은 점점 늦춰지고 있죠. 이런 문제들이 산적해 있는데도, 정부는 대책을 마련하기는커녕 이 모든 문제를 개인의 책임으로 떠넘기려고만 합니다.
--- pp.181-182

저는 정말이지 내권이 싫어요. 그건 아주 지독한 악순환이라고 생각하거든요. 타인을 적으로 여겨야 한다는 생각에 바탕을 두고 있으니까요. 이런 기업 문화가 정확히 어떤 모습인지는 잘 모르겠지만, 그런 환경에 놓이면 승진이나 고용 유지를 위해 주변의 모든 사람을 경쟁자로 보게 될 것 같아요. 그래서 저는 내권이 정말 싫어요. 하지만 사람들이 이런 상황을 피하는 건 거의 불가능에 가까울지도 모르겠어요.
--- p.188

저는 제 진로를 더 넓히고, 스스로에게 더 많은 선택지를 주고 싶어요. 시험 성적으로만 평가받는 이 체제와 싸우고 싶은 마음조차 없습니다. 그저 저만의 다른 길을 찾고 싶을 뿐입니다.
--- p.194

일은 그냥 일일 뿐이라고 생각해요. 저는 이미 탕핑을 시작했거든요. 지금은 그저 저 하나 먹고살 정도만 벌면서 당분간 버티고, 그다음에 어디로 갈지 천천히 생각해 보려고요. 가끔은 무력감을 느껴요. 돈을 많이 버는 것과 마음의 여유를 갖는 것, 결국 둘 중 하나를 선택해야만 하니까요.
--- p.226

고학력자인데도 상대적으로 단순한 일을 하는 사람이 정말 많아요. 저는 비명문대 졸업생이지만, 지금 제가 하는 구매 업무는 사실 고등학교 졸업장과 컴퓨터 활용 능력만 있으면 충분하거든요. 그런데 왜 굳이 대졸자를 뽑으려 하는 걸까요? 그렇게 하면 회사 입장에서도 비용이 더 늘어나는 것 아닌가요?
--- p.230

하지만 제가 대학원에 간 이유 중 하나는 사실 구직을 피하기 위해서였어요. 당시 취업이 워낙 어려웠고, 학위라는 스펙을 쌓아서 저 자신을 더 끌어올리고 싶었거든요. 그런데 막상 학업을 마친 뒤에야 깨달았습니다. 이 학위가 생각보다 그리 쓸모 있지도 않고, 전망도 그리 밝지 않다는 사실을요.
--- p.249

하지만 설령 그들이 대도시에 1~2년 정도만 머문다 하더라도, 그들은 도시를 뛰게 하는 ‘신선한 피’가 되어, 기업들을 위해 하급 노동low-end labor을 하게 됩니다. 기업이 업무를 완수하는 데 필요한 것은, 꿈만 크고 순진한 대졸 신입사원들의 노동을 감독할 기술자 단 한 명뿐입니다. 일터로 유인할 ‘일회용 배터리’는 그야말로 끝도 없이 공급되고 있으니까요.
--- p.267

하지만 그런 실험에는 시간이 걸립니다. 다음 세대 혹은 그다음 세대의 더 나은 삶을 위해 우리 세대의 시간을 통째로 희생해야 할지 모릅니다. 하지만 사람에게 인생은 단 한 번뿐이잖아요. 안 그런가요? 누가 자신의 삶이 이런 식으로 소모되는 데 동의하겠습니까? 상황이 이렇다 보니, 탕핑이야말로 이 지독한 내권에서 벗어날 수 있는 유일한 길입니다.
--- p.270

이 책에서 공라오 컬렉티브 활동가들이 만난 청년들은 지극히 평범하다. 이들은 고학력 졸업자였지만, 임금도 성취감도 기대하기 어려운 치열한 구직 시장에서 냉혹한 현실을 뼈저리게 겪었다. 설령 취업에 성공해도 열악한 급여와 복지, 과도한 야근에 시달렸으며, 부업을 고민할 만큼 크게 위기의식을 느꼈고 스트레스도 많이 받았다. 이 중 누군가는 국가와 자본의 ‘인구 및 노동 재생산 요구’에 협조하지 않는 ‘소극적 저항’을 벌이기도 한다. 이런 이들에게 어찌 게으르다거나, ‘국외 세력의 반중 선동에 경도됐다’고 비난할 수 있겠는가.