멋지게 남은 생을 보내는어머니의 황금빛 나날들
노년은 인간에게 어떤 시기일까?
대체로 망설임 없이 쇠락의 시기라고 말한다.
하지만 어쩌면 평생동안 사람을 옭아매는 책임이라는 굴레에서 벗어나
진정한 나로 살 수 있는 유일한 황금기인 지도 모른다.
나는 우리 어머니를 지켜보면서 노년을 왜 영어로
‘황금빛의 나날들 Golden Years’이라고 부르는 지 알게 되었다.
우리 어머니는 70세를 앞두고 스카이다이빙을 경험하셨다.
그것도 아프리카의 나미비아 사막에서 난생 처음으로 말이다.
그 때 하신 말씀이 ‘이제 죽어도 별로 손해 안 보는 나이이니
죽을 걱정 없이 자유롭게 해 보고 싶은 것 다 해 보겠다.’였다.

얼마 전까지 우리 사회에 YOLO 라는 말이 유행했다.
하지만 ‘구속에서 벗어나 내 인생을 살겠다’는 선언은
100세 시대를 맞아 현실의 벽에 부딪혔다.
우리 어머니는 YOLO의 황금기는 노년이라는 사실을 발견하신 것 같다.
나이가 들수록 새로운 일에 도전하는 기회비용이 낮아진다는 것을 간파하신 것이다.
평생 남의 평가나 커리어에 도움이 되는 공부를 해오다가,
마침내 오직 나만을 위한 공부를 즐기고 계신다.

얼마 전에는 은퇴한 이모와 함께 르네상스의 중심지 투스카니에서
한 달 살이도 하고 오셨다. 인맥 대신 진정성 있는 관계를 선택하며,
그래서 부담 없이 여러 모임에 나가도 피곤하지 않다고 하신다.
지금 같은 100세 시대에 여생이 길어진다는 것은 무서운 일이 아니라
오히려 하나의 축복임을 보여주신다.

최근에는 몰타 영어 연수를 다녀오셨는데, 인생의 황혼기에
너무나 멋진 자유를 찾은 이들과 나눈 이야기가 너무 귀해
책으로 내겠다고 하셨다. 평생 대화전문가로 살았지만 배울 게
더 있었다며 배운 내용들이 아까워 오랜만에 책을 내겠다고 하셔서
전폭적으로 지지해 드리고 싶었다. 그래서 나는 이 책을 백세시대에
남은 생을 멋지게 보내고 싶은 모든 이들에게 어머니의 책을 추천하고 싶다. - 조승연 (유튜브 [조승연의 탐구생활] 진행자, 저자의 둘째 아들)