두 아들을 세계적인 인재로 키워낸 육아 베테랑
이정숙의 특별한 자녀 교육 이야기
분명히 부모도 하나의 중요한 직업이다. 부모 역할의 중요성을 깨달을수록 부모라는 직업이 갖는 어려움도 한층 커진다. 특히 아이와 다투거나 아이가 뜻대로 따라주지 않을 때 고민은 깊어진다. 제대로 아이를 키우고 있는지에 관한 물음은 이 세상 모든 부모들의 풀리지 않는 숙제와 같다. 아이를 훌륭히 키우고 싶은 마음으로 이것저것 애써보지만 성적이나 성공 등에만 매달리다 보면 정작 중요한 것은 놓쳐버리기 쉽다. 좋은 대학, 좋은 직장은 삶의 질을 높여줄 수 있지만 행복을 보장해주지는 않는다. 부모가 아이에게 해주는 모든 것은 결국 행복을 추구하는 일이다. 그러나 부모들은 어느새 아이의 행복이라는 궁극의 목적을 잊어버리고 여러 정보와 주변의 말에 이리저리 흔들리고 만다. 이런 상황에서 확고한 신념을 지키기가 어렵다면 ‘부모도 직업’이라는 말을 다시 한 번 곰곰이 생각해볼 필요가 있다. 목표에 관한 확실한 그림, 지속적인 노력과 인내, 자신에 대한 믿음이 있어야만 직업적인 성공에 이를 수 있다.

저자 이정숙은 이런 점을 잘 알고 있었기 때문에 부모라는 직업에서 성공할 수 있었다. 사실 그녀는 커뮤니케이션 분야에서 손꼽히는 전문가이다. KBS 아나운서 출신으로 1990년대 당시 이름도 생소한 커뮤니케이션 컨설팅이라는 개념을 국내에 들여온 국내 1호 대화 전문가로, 대화 관련 저서만 약 40여 권을 출판한 베스트셀러 작가이기도 하다. 그러나 요즘은 대화 전문가로서의 이름 석 자보다 ‘언어 천재’ 조승연의 엄마로 더 큰 주목을 받고 있다. 이렇게 성공적인 커리어를 쌓아가면서도 큰아들을 세계적인 건축 회사의 건축가로, 작은아들(조승연)을 언어 천재이자 통섭형 인재로 길러낼 수 있었던 배경에는 그녀의 특별한 경험과 교육 철학이 있었다.

눈먼 부모 본능을 올바른 성장으로 이끄는 배짱 양육
저자의 양육 방법은 한 마디로 과감하다. 어찌 보면 남의 눈을 신경 쓰고 튀지 않으려는 우리나라 사람들에게는 조금 어려운 방법일지도 모른다. 아이의 독립심을 강조하는 그녀의 양육 방법은, 세간의 평가를 빌리자면 냉정하고 방목적이다. 험한 세상살이에 대비해 아픔과 고통도 스스로 견뎌내게 하는 것은 냉정할 정도로 엄격하고, 알뜰하게 살피지 않고 대부분의 것들을 스스로 해결하게 내버려두는 것은 무책임할 정도로 방목적으로 보인다. 직장을 다니고, 본인의 공부를 위해 유학길에 오를 때는 이기적이라는 이야기도 들었다. 그때마다 흔들리지 않고 배짱 있게 아이들을 키울 수 있었던 것은 확고한 교육철학 때문이었다.

이런 소신은 그녀의 개인적인 경험을 통해 체득한 것이다. 공부 제일주의를 외치는 아버지와 남동생의 격심한 갈등을 경험하면서 자식 사랑과 부모 욕심의 경계를 구분할 수 있게 되었고, 과도하면 오히려 아이를 망치는 부모의 본능적인 자식 사랑을 억제할 줄 알게 되었다. 또한 저자는 열여덟 살의 나이에 어머니를 여의고 중 3, 초 2, 네 살배기 동생들을 책임지면서 직?간접적으로 양육 연습을 하게 되었는데, 이때의 시행착오로 얻은 교훈은 두 아들을 키우면서 적용한 양육 원칙의 밑바탕이 되었다.

저자가 말하는 올바른 부모 노릇의 중심 원칙은 ‘부모 자신이 자식보다 사회의 미래 트렌드 변화를 바르게 읽어낼 자신 없으면 자식의 진로를 섣불리 지도하려고 하지 않는다’, ‘엄마가 당당해야 아이도 당당하게 자란다’, ‘엄마의 지나친 뒷바라지는 오히려 자식의 미래 성장에 방해가 된다’ 등이다. 이를 기본으로 하여 한국에서 방송을 진행하면서 얻은 심리학과 인지과학적인 육아 지식과 유학 생활 중에 배운 선진 자녀교육 방법을 과감하게 실천하였다. ‘늦은 밤에 젖먹이가 잠투정을 해도 기 싸움에서 밀리지 말고 울다 지칠 때까지 둔다’, ‘정직하고, 남에게 폐 끼치지 말고, 자기 일은 직접 처리할 것 등의 기본 원칙만 지키면 자율권을 준다’, ‘자발적으로 고백한 일, 의논을 청한 일이 아니면 꼬치꼬치 캐묻지 않는다’, ‘엄격한 규칙을 지키도록 요구하는 대신 엄마도 아이들의 자율권을 함부로 침해하지 않는다’, ‘철저한 경제관념을 가르친다’ 등이 실천적 교육 지침이 되었다.

물론 아이들을 이렇게 키우는 과정이 순탄했던 것만은 아니다. 몸이 약한 작은아들이 폭우를 맞아 큰일을 당할 뻔했을 땐 평소 맞벌이임에도 당당했던 마음이 위축되었고, 미국에서 컴퓨터 게임 문제로 아이들과 크게 싸웠을 땐 아이들에게 준 자율권도 소용없어 보였다. 그때 마침 커뮤니케이션학 교수님의 대화법 조언이 없었더라면 아이들의 성장과 모자간의 관계는 지금과 크게 달라졌을지 모른다. ‘대화란 내가 하고 싶은 말을 내뱉는 것이 아니라 상대방의 마음을 열어 그 사람이 숨겨둔 생각을 끄집어내도록 하는 것’이라는 대화의 본질에 관한 깨달음은 두 아들과 좋은 관계를 유지하는 비결이 되었을 뿐 아니라, 두 아들이 성적과 인성, 행복, 사회적 성공을 거둔 주춧돌이 되었다. 직접 배우고 깨달은 대화법은 책의 마지막 정에 10가지로 정리해 소개한다.

요즘 세상에서 부모의 애정과 헌신만으로는 아이를 제대로 키울 수 없다. 부모가 양육 방법을 기초부터 체계적으로 설계하고 실행해야만 아이도 더 크게 자라난다. 아이가 스스로 미래를 만들어나가려면 아이로부터 독립한 엄마의 홀로서기와 아이에 대한 믿음과 끈기가 필요하다. 즉 엄마의 양육 방법에 따라 아이의 미래는 달라진다. 빠르게 변하는 세상에서 엄마가 아는 세상만 보여준다면 아이는 변화된 사회의 경쟁에서 뒤처지게 된다. 또한 인성과 자립심 등을 길러주지 않은 채 성적과 스펙만 강조한다면 성공과 행복이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 없다. 저자가 들려준 솔직한 이야기와 다수의 상담 사례는 독자들의 공감을 불러일으키고, 저자가 알려주는 여러 양육 노하우는 상황에 따라 적절하게 활용해볼 수 있다. 책을 읽는 것으로 그치지 않고 하나씩 실행에 옮겨 보면 자녀와의 관계가 나아지고 자녀가 긍정적인 태도를 보이며 본인이 원하는 진로를 선택해 성공적인 삶을 사는 자녀로 키울 수 있을 것이다.