860억 개의 뉴런을 유지하는 모든 분자를 화폐로 사용하는 예산의 관점에서 생각해보자. 재정 예산과 마찬가지로 예산보다 지출이 많아지면 적자를 기록할 수 있다. 그러면 두뇌는 너무 많은 비용이 드는 대사 과정을 중단해야 하는데 이는 정신적 피로와 집중력 저하, 오락가락하는 기억력 또는 오류를 낳는다. 스마트 기기는 간접흡연처럼 작용하여 시야에 걸리는 누구에게나 영향을 끼친다. 스마트폰이 있기만 해도 그것을 보지 않으려는 노력이 에너지를 빨아들이므로 우리를 고갈시킨다.
--- p.17, ‘들어가며: 석기 시대의 뇌, 300만 년 전과 현재’ 중에서

신경과학에서는 지속적 주의력, 선택적 주의력, 교차적 주의력을 구분한다. 지속적 주의력은 장기간 어떤 일에 집중할 수 있는 능력이다. (…) 온종일 반복해서 주의력을 전환하는 데 발생하는 에너지 비용의 측면에서 보면, 우리는 이미 석기 시대 뇌의 한계에 도달한 것으로 보인다. 그 한계를 넘으면 생각은 흐려지고, 집중력은 저하되며, 사고의 흐름이 막히고, 기억에 오류가 생기고, 무력해지는 느낌을 받는다.
--- p.72, ‘제3장. 스크린으로 인한 주의 산만과 뇌의 에너지 비용’ 중에서

‘멀티태스킹’이라는 말은 기계에도 인간의 뇌에도 붙이면 안 되는 부적절한 명칭이다. 광고 문구들이 뭐라고 하든 여러분의 컴퓨터는 멀티태스킹을 하지 않으며 이는 여러분의 뇌도 마찬가지다. (…) 나스 교수는 사람들이 자신의 멀티태스킹 능력이 형편없음을 보여주는 증거가 나오면 더는 멀티태스킹을 시도하지 않으리라 생각했다. 하지만 피실험자들은 ‘전혀 흔들리지 않았고’, 자신이 멀티태스킹에 탁월하며 ‘더, 더, 더 할 수 있다’라고 계속 믿었다.
--- pp.94~95, ‘제4장. 멀티태스킹에 따른 뇌의 에너지 비용’ 중에서

디지털 스크린의 강박적 사용과 약물 중독 사이에는 유사점이 있다. 중독성 약물은 뇌의 보상 체계에 영향을 미치지만, 디지털 스크린 사용의 경우 메커니즘이 아직 명확하지 않다. 아마도 디지털 스크린 사용의 메커니즘은 생존에 영향을 미치는 진화적 행동을 겨냥해 쾌락을 유발하고, 따라서 그 행동을 긍정적으로 강화하는 것 같다. 또한 약물이나 알코올처럼 스트레스를 완화해 해당 행동을 부정적으로 강화할 수도 있다.
--- p.113, ‘제5장. 디지털 기기의 무서운 점: 사람처럼 대하게 된다’ 중에서

긍정적인 간헐적 강화는 우리가 화면에서 눈을 떼지 못하도록 만드는 주범이다. ‘강화’는 보상을 통해 보상에 이르게 한 행동을 반복하도록 재촉한다는 심리학 용어다. 예측할 수 있는 반응은 행동을 강화하지 못한다. (…) 하지만 뇌의 변화 감지기가 무언가 신기한 일이 일어났다고 알려주면 흑질이라는 뇌간의 작은 조각에 주로 있는 세포에서 도파민이 분출되는 경험을 한다. 총 860억 개의 뉴런 중 이 도파민 세포는 40만 개에 불과해 수적으로는 미미하지만, 대뇌 피질의 구석구석까지 가지를 뻗는다. 도파민은 뇌의 두드러진 곳에서 가장 은밀한 곳까지 돌아다닐 수 있는 여행자다.
--- p.177, ‘제7장. 우리 뇌는 해킹 가능한 변화 감지기’ 중에서

친구를 만나 커피를 마시면서 스마트폰을 화면이 보이게끔 탁자 위에 올려놓는다고 생각해보자. 문자나 전화가 오면 화면이 켜진다. 상황에 변화가 생겼다는 신호다. 진동이 울리거나 웅웅 소리를 내며 움직인다. 또 하나의 변화다. 두 사건 모두 피할 도리 없이 우리의 주의를 사로잡는다. 나는 물론이고 친구의 변연계도 그 자극에 반응할 수밖에 없다. 그런 무의식적 반응은 두 사람의 신체적, 정신적 에너지를 소모시킨다. 그리고 뇌가 주의를 산만하게 만드는 요소들을 인지하고 판단해야 하는 요소가 많아질수록 우리가 느끼는 피로감은 더욱 커진다.
--- p.189, ‘제8장. 우리 눈이 흘려보내지 못하는 것’ 중에서

마찬가지로 무수한 시각적 경로가 형성되는 결정적인 시기도 존재한다. 뇌로 입력되는 정보의 약 85퍼센트가 시각 정보이므로, 뇌가 성장하는 동안 이 광범위한 회로를 체계화하는 일은 복잡한 작업이다. (…) 시냅스 가지치기는 한두 살 이후에 잠잠해지지만 아동기 전체를 통과해 사춘기를 한참 지나서까지 계속 이어져 조금씩 성인의 신경 회로 패턴을 짠다. 수동적인 디지털 스크린 시청은 이 과정을 삐뚤어지게 만든다. 아이가 실제 세상을 접할 기회와 아이의 정서 지능 및 성격을 형성할 사회적 교류의 기회를 매체로 매개된 스크린 이미지가 대신하기 때문이다.
--- pp.213~214, ‘제9장. 결정적인 시기를 놓치면 공감 능력이 떨어진다’ 중에서

스마트폰을 반복해서 확인하는 행위는 슬롯머신으로 도박을 할 때처럼 강화 전략이 견고해진다. 스마트폰을 한 번 확인하면 유용하고, 재미있고, 중요하고, 사회적으로 인정받을 리포스트 할 가치 있는 정보를 얻게 되므로 계속 확인하게 된다. 그리고 다시, 또다시 반복해 확인한다. 예측 불가능한 보상 일정은 우리를 계속 스크린에 빠져 있게 하고, 그 가운데 기대라는 감정은 다음 화면에서 어떤 보상이 나오리라는 희망으로 쉴 새 없이 도파민을 분비하게 만든다.
--- pp.263~264, ‘제11장. 행복 추구라는 늪’ 중에서

왜 많은 사람이 잠시라도 손에서 디지털 기기를 내려놓는 것이 불가능하다고 생각할까? 이유는 우리가 디지털 기기를 즐거움과 연관 짓게 되었고, 즐거움은 생존과 행복을 위한 근본적인 원동력이기 때문이다. (…) 항상성의 균형에 대해 의식적으로 생각하지 않아도 우리는 DNA 구조 속에 새겨진 고통과 쾌락의 루틴을 실행하며, 이 과정은 강력한 강화 자극의 지원을 받는다.
--- p.290, ‘제12장. 판도라의 상자: 양가감정이 우리를 사로잡는 법’ 중에서

뇌가 인터넷에 과도하게 노출된 채로 발달한 결과는 우리가 자주 그리고 충분히 오랜 시간 디지털 기기로부터 멀어지지 않는 한 사라지지 않을 것이다. 5일 동안 진행된 UCLA 실험은 해독을 위한 시간이 반드시 길 필요는 없다는 사실을 보여준다. 반면에 바람직하지 않은 행동에 단 한 번만이라도 다시 노출되는 순간, 조건은 강화되어 행동을 무한히 악화시킨다.
--- p.329, ‘제14장. 사람과의 접촉을 포기하고 구글화된 사고를 얻다’ 중에서

자폐와 비슷한 행동의 발현인 유사 자폐증은 과도한 디지털 스크린 노출과 연관이 있는 반면, 발달성 자폐 스펙트럼 장애는 생후 1년 사이에 일어난 명확히 규명되지 않은 뇌 구조의 기질적 변화에서 비롯된다. 하지만 디지털 스크린 노출은 발달성 자폐 발병에도 영향을 미칠 수 있다. 처음에는 지극히 정상적으로만 보이던 아이가 특정 시점 이후부터 급격히 증상을 보이는 모습은 강력한 외부적 요인이 뇌 발달을 비정상적인 궤도로 밀어 넣었음을 강력히 시사하기 때문이다.