죽음을 앞둔 환자들이 마지막으로 향하는 곳, 호스피스 병동
그곳에서도 생의 치열한 싸움은 계속된다.

회복할 가망이 없는 환자의 마지막 거처인 호스피스 병동. 모든 환자들이 죽음을 기다리고 있는 이곳은 병원 내에서는 속칭 ‘쓰레기 처리장’이라고 불리기도 한다. 하지만 체념과 슬픔만이 가득할 것 같은 이곳에서도 마지막 순간이 오기 전까지 ‘삶’은 계속된다. 호스피스 병동에서 간호사로 일하는 헨미는 환자들의 마지막 순간을 돌보며 ‘삶’의 의미를 하나씩 깨달아나간다.
누구도 죽음을 피할 수 없는 만큼, 이곳 호스피스 병동에는 저마다의 사연을 지닌 다양한 사람들이 모여든다. 이번 7권에서는 여성 직원의 비율이 압도적으로 높은 호스피스 병동에 새로운 남자 조무사가 들어온다. 그는 싹싹해 보였던 첫인상과 달리 사고뭉치에 일머리도 부족해 금세 천덕꾸러기 신세로 전락하고 만다. 그러던 중 병동에서 골칫거리로 여겨지던 알코올 의존증 환자 야스다 씨와 얽히면서 뜻밖의 시너지를 만들어내고, 자신도 모르게 중요한 역할을 한다. 한편, 헨미와 동료들은 계속되는 환자들의 죽음에 의혹을 품는다. 진상을 파헤치던 헨미는 일련의 사건들 끝에 간호사 ‘구죠’가 있음을 알게 되는데…
실제 의료 현장을 경험했기에 더욱 호소력 짙은 감동을 선사하는 작가 오키타 밧카. 『이별의 병동』 7권에는 여섯 편의 이야기와 보너스 만화가 수록되어 있다.

건강한 삶이 영원하리라 믿었던 우리들을 기다리는 죽음
백세 인생을 사는 우리들에겐 잘 사는 것도, 잘 죽는 것도 어렵다.

초고령 사회에 들어선 나라에 살고 있음에도, 여전히 ‘잘 죽는 것’은 어렵기만 하다. 나이가 들수록 내 능력이라고 믿었던 것이 결국은 건강과 체력이었다는 것을 깨닫게 되고, 내 의지만으로 할 수 있는 일은 줄어간다. 가족과 소원하고 친한 친구나 애인도 없이 살아가는 우리에게, 영화나 드라마 속 가족들의 사랑에 둘러싸여 임종을 맞이하는 이들의 모습은 때로는 요원하게만 느껴진다. 시대와 세대를 가로지르며 많은 이들을 고뇌케 하는 ‘삶’과 ‘죽음’의 의미. 백세 인생이 당연해진 지금이라서 더욱, 『이별의 병동』은 우리의 마음에 파문을 일으키는 문제작이다.