『플루타르코스 영웅전』 번역을 마치며

좋은 공부가 되리라고 생각하고 무턱대고 시작했다. 3년 쯤 걸릴 것이라고 생각하고 시작했는데 6년 쯤 걸린 것 같다. 그 중 4년 가량은 부득이하게 직장을 다니면서 번역을 병행했다. 쉬는 주말이 드물었고 명절이나 공휴일이 낀 주말이 되어야 하루 이틀 정도 편히 쉬었다. 막바지에는 일의 압박을 도저히 견딜 수 없어서 일을 핑계로 이탈리아와 그리스를 여행했다. 엄청난 체력과 정신력이 요구되었던 지난했던 과정이 드디어 끝나고 보니 다른 사람이 되어 있는 듯 했다.
당연하지만 작업을 끝낸 지금 번역을 시작했을 당시와 비교했을 때 번역과, 인생과, 인간에 대한 생각이 상당히 바뀌었다. 그 원인이 모두 『플루타르코스 영웅전』의 번역 작업에 있지는 않겠지만 독재에 저항했으며 자유를 위해 목숨을 아끼지 않았고 기지를 발휘하여 민족을 이끌었던 위대한 인물들에 대하여 6년간 거의 하루 같이 읽고 공부하면서 사람이 변하지 않기란 쉽지 않을 것 같다.
무엇보다 뜻이 있는 길을 가는데 겁을 덜 내게 되었다. 책 속에도 이런 말이 나온다.
“라케다이몬은 적이 몇이냐고 묻지 않는다. 어디에 있느냐고 물을 뿐이다.”
구차하게 묻지 않고 내 앞의 길을 따라, 혹은 장애물을 돌파하여 거침없이 나아가는 법, 자유롭고 용맹스러운 인간이 취할 수 있는 삶에 대한 최고의 태도를 엿보았다.
번역에 대한 막연하던 여러 생각도 이번 작업을 통해 굳히게 되었다. 말하자면 개인적인 번역론의 정립에 큰 도움이 되는 계기였다고 할 수 있겠다. 이미 번역에 대해서 읽고 얻은 지식도 있었고 선배 번역가들에게 듣고 얻은 지식도 많았지만 부딪혀서 얻어낸 깨달음을 통해 비로소 ‘활성화’ 되었다.
『플루타르코스 영웅전』에 담긴 지혜들도 마찬가지다. 위인들의 이야기는 축약본으로 읽을 수도 있고 수많은 인용구로도 접할 수 있지만 플루타르코스가 제시하고 있는 것처럼 생애 전체를, 보다 거시적인, 대국적 관점에서 보면 그 지혜가 비로소 활성화 된다.
그러나 출간을 기다리며 가장 강렬하게 느껴지는 감정은 아무래도 후련함이다. 한 장을 접었으니 다음 장을 펼칠 수 있게 되었다. 너무 고생한 탓에 한두 해 동안 직장에 다니는 것 말고는 다른 작업을 시작하지 않겠다고 결심했는데 벌써 근질근질하다.
_이다희

『플루타르코스 영웅전』은 영웅들의 이야기이다. 1세기 무렵 헬라스에 살았던 역사가 플루타르코스가 위대한 헬라스 사람 한 명과 위대한 로마 사람 한 명을 붙여 한 쌍으로 서술하는 형식으로 구성되어, 총 마흔여섯 명의 생애를 그리고 있다(추가로 네 명의 생애가 독립적으로 전해진다. 따라서 플루타르코스에 등장하는 인물은 총 50명이다).

플루타르코스의 『영웅전』은 고대 그리스-로마 세계의 인물들의 삶과 행적을 다룬 전기 가운데 최고(最高)·최대(最大)의 작품이다. 이 책은 '최후의 그리스인'이라고 불릴 만큼 고대 그리스-로마 세계에 정통했던 플루타르코스의 작품인 만큼, 고대 세계의 역사·문화·지리·인물 정보를 총 집합해 놓은 듯한 인상마저 준다. 플루타르코스의 지식과 학문적 배경을 보면, 『영웅전』이 담고 있는 철학과 역사 그리고 문화적 가치를 더욱 잘 이해할 수 있다.
『플루타르코스 영웅전』은 순 우리나라 산(産) 제목이며, 원 제목은 그리스 어로 『비오이 파랄렐로이(Bioi Paralleloi)』, 즉 『비교열전』이다. - 한성주의 『영웅격정사』에서 발췌

이 영웅전은 단순히 위대한 사람이 어떤 대단한 업적을 남겼는지에만 초점을 맞추고 있지는 않다. 『플루타르코스 영웅전』에 등장하는 인물들은 실패를 겪어본 이들이고, 배신을 당해본 이들이며 슬픔을 아는 사람들이다. 따라서 독자들은 이들이 자신의 실패, 슬픔, 삶의 어려움 앞에서 어떠한 자세를 가졌는지에 좀 더 주목할 필요가 있다. 영웅들뿐만 아니라 대다수의 일반 사람들도 친절하지 않은 운명과 마주하려면 용기와 특별한 신념이 필요한 것은 마찬가지이기 때문이다.
『플루타르코스 영웅전』은 서양에서는 교양인이라면 누구나 읽어야 하는 필독서이자, 성경 다음으로 권위 있는 책으로 인정받았다. 동양에서 이 책에 비할 책은 사마천의 『사기(史記)』 정도라고 할 만하며, 미국의 사상가 랠프 왈도 에머슨은 “세계의 모든 도서관(서재)에 불이 날 경우 목숨 걸고 들어가서 꺼내고 싶은 책”으로 꼽을 만큼 높게 평가받은 책이다. 이제 이윤기가 기획하고 그의 딸 이다희가 완역을 한 휴먼앤북스의 『플루타르코스 영웅전』의 한국어판이 출간됨으로 인해, 한국도 제법 그럴듯한 『플루타르코스 영웅전』의 번역본을 가진 셈이다.