왜 중국인과 유대인이 강한가? 그것은 그들에게는 민족의 이야기가 있다는 사실 때문이다. 중국인은 수 천개의 고사가 있다. 이 고사는 삶의 여러 상황에서 접할 수 있는 문제에 대한 해답이기도 하다. 보통사람들은 문제마다 심사숙고할 수 없다. 대개의 결정은 이런 뇌리 속에 남아있는 이야기를 통해서 결정을 내린다. 중국인은 이런 이야기를 통한 지혜로운 결정시스템을 소유하고 있다는 말이다. 유대인들도 마찬가지이다. 그들에게는 구약성경과 탈무드를 통한 공유된 이야기가 있다. 이런 민족의 이야기가 그들을 위기 때마다 지혜로운 결정을 내리도록 이끌어 준다. 우리 민족은 공유된 이야기를 잃어 버렸다. 사실은 엄청난 유산의 많은 역사 이야기가 있음에도 불구하고, 흥미위주의 분쟁사만 전수되고 있는 실정이다. 우리 역사 속의 교훈과 영광을 되살리는 것이 민족을 살리는 첩경이 될 것이다.

우리 민족은 철저하게 기록하던 민족이었다. 조선왕조실록이나 일성록과 같이 연대별로 꼼꼼하게 정치, 경제, 사회, 문화를 묘사한 기록들이 즐비하다. 또한 의궤와 같이 국가의 주요 의식을 그림으로 표시한 방대한 자료를 남긴 민족이기도 하다. 이런 기록을 중요시 하였기에 세계사에 유래가 없는 방대한 실록을 기록하였고, 태백산, 오대산, 정족산, 적상산 등의 4대 사고를 설치하고 유지하기도 하였던 것이다. "흐릿한 잉크가 명확한 기억보다 더 오래간다"라는 말이 있다. 민족의 이런 기록정신이 계승, 유지 된다면, 축적된 지혜로 말미암아 타 민족이 도저히 넘볼 수 없는 21세기의 혁신을 이룰 수 있을 것이다. 기록하는 자는 승리하고, 기록하지 않는 자는 낙오된다. 이 책은 의궤라는 형식으로 영조와 정순왕후의 결혼식을 그림으로 묘사한 반차도를 분석한 책이다. 반차도란 지금의 사진이나 비디오와 같이 당시의 결혼식 행사를 그림으로 묘사한 것이다. 수천 권의 책으로도 다 묘사할 수 없는 정확하고, 많은 정보를 제공하는 책이다. 이 책은 시오노 나나미의 로마인 이야기를 보는 듯한 생생하고, 정확한 역사에 대한 해석을 보여준다.

주인공인 영조는 조선 역사상 가장 오래 살고, 가장 오래 재위했던 왕이다. 그는 무수리 출신의 천한 어머니 밑에서 태어난 태생적 콤플렉스가 있었다. 그러나 영조에게는 이런 아픔들이 오히려 사명을 이루는데 힘이 되기도 하였다. 노론과 소론의 갈등 속에서 왕위에 올랐기에 당쟁의 폐해를 누구보다 잘 알았다. 그래서 탕평책을 통해서 당색에 관계없이 고른 등용을 하였다. 또한 균역법의 실시로 백성들의 가장 큰 짐인 군역의 부담을 덜어 주었다. 이 모든 것이 그의 아픈 과거의 경험이 있었기 때문에 가능한 정책이었다. 영조는 일찍이 도시계획에도 눈을 떠 청계천 준설 공사를 시행하였다. 최근 청계천 복개를 원상복구한다는 이야기가 나오는데, 청계천의 준설이 영조 때에 있었다는 점은 잊고 있는 듯하다. 이 공사는 당시에는 엄청난 규모의 공사였다. 1930년대의 미국의 루즈벨트 대통령의 뉴딜 정책을 연상케 하는 대규모 토목공사였다. 이 대규모 토목공사를 통해서 조선 후기 당시의 경제난과 실업 문제를 해결하는 귀중한 정책이기도 했다. 영조는 조선의 루즈벨트라고 할 수 있을 정도의 경제적인 혜안도 가지고 있는 왕이었다.
영조는 83세에 사망했는데, 조선 역대 왕의 평균 수명은 47.1세였다. 영조가 장수한 이유는 그의 서민적인 생활방식과도 깊은 연관이 있다. 그는 검소한 모습으로 친히 움직임이 있는 운동하는 왕이었다. 태조 이성계나 광해군과 같이 젊은 시절 전쟁터를 누볐던 왕이 비교적 장수한 점은 시사하는 바가 크다. 운동하면 살고, 운동 안하면 일찍 죽는다.

정성왕후가 죽자 영조는 66세의 나이에 새로 15세의 정순왕후를 맞는다. 이 정순왕후는 똑똑한 조선 여성의 대명사이기도 했다. 정조가 죽은 후 세도정치의 정점에 이 15세의 왕후로 즉위한 정순왕후가 등장한다. 이런 강하고 똑똑한 여성에 대한 더 깊은 연구가 있어야 할 것이다. 왕비를 간택하면서 영조가 물었다. "세상에서 가장 깊은 것이 무엇이냐?" 다른 후보들은 산이 깊다, 물이 깊다하였다. 그러나 정순왕후는 "인심이 가장 깊다"라고 말했다. 왜? 물건의 깊이는 측량할 수 있으나, 인심의 깊이는 잴 수 없기 때문이기 때문이다. 또 궁궐의 행랑의 수는 얼마나 되냐고 물었다. 후보들은 서로 손가락을 가리키며 세기에 바빴다. 정순왕후는 고개한번 돌리지 않고, 숫자를 말했다. 어떻게 알았느냐고 묻자, "처마 밑에 떨어지는 빗줄기를 보면 행랑의 수를 알 수 있다"고 대답했다. 조선의 왕비는 단순히 미모만 갖춘 자가 아니라 이런 엄청난 지혜를 가진 여성이 뽑혔다는 것을 또한 잊지 말아야 할 것이다.

우리에게는 화려하고, 깊이 있는 역사가 있다. 우리의 역사를 연구하고, 공유하는 것이 민족의 부흥에 중요한 역할을 한다는 것읋 잊지말고, 젊은이 일수록 역사서를 손에서 놓지 않기를 바란다.