이 책은 한국 다큐멘터리 사진 1세대로서 리얼리즘 사진의 거장으로 불리는 최민식 선생의 사진을 소설가 하성란이 섬세하고 명민한 눈으로 살피며 사진 한 컷 한 컷에 담긴 의미를 시적인 글로 표현한 사진에세이집이다. 이 책 속에서 최민식의 사진과 하성란의 글이 서로 교감하며 독자에게 전달하고자 하는 메시지는 바로 ‘소망’의 힘이다. 소망이란 사실 얼마나 아름답고 귀한 말인가. 하지만 현대에 이르러 ‘소망’은 ‘욕망’으로 대체된 지 오래다. 우리 사회가 후기 산업사회로 빠르게 진화하고 물질만능주의의 병폐가 만연하게 되면서 사람들은 공리c醯?위해 소망하기보다는 개인의 이기적인 사리를 채우기 위해서 욕망하기에 급급해진 것이다.
생존하기 위해 치열하게 경쟁해야 하는 현대 사회의 삶에서 인심은 갈수록 강퍅해지고 세상살이는 너나없이 고되고 힘들다. 하지만 최민식의 사진과 하성란의 글은, 힘들고 고통스러운 삶의 현장일수록 ‘소망’이 얼마나 아름다운 힘이 되는 미덕인지를 설득력 있게 보여준다. 그것은 바로 진실한 사진과 글의 교감이 만들어낸 매혹에 다름 아니다.
올해로 우리 나이 일흔아홉인 최민식 선생은 여전히 지칠 줄 모르는 왕성한 열정으로 사진 작업을 계속 해오고 있다. 그의 <인간> 시리즈는 한국 사진 예술이 길어올린 기념비적인 성과로 손꼽힌다. 그의 카메라 앵글은 언제나 가난하고 소외받은 자들의 누추한 현실을 뒤쫓는다. 하지만 그것은 재화의 유무에 따라 양극화되고 있는 우리 사회의 불구성을 고발하는 것에 그치는 게 아니라, 그 가난하고 소외받은 자들을 따듯한 눈으로 바라보면서 그들을 포용으로 끌어안는 사랑의 힘, 우리 사회가 갖고 있는 불구성을 극복하고자 하는 가능성에의 헌신을 보여준다. 그는 이 책을 위해 쓴 작가의 말에서 이렇게 말하고 있다.
“나는 어떤 사특한 힘에 의해서 가려지거나 은폐된 우리 삶의 진실한 모습들을 사진을 통해 많은 사람들에게 보여주고 싶었다. 그러나 궁극적으로 나는 내 사진 속에 분노가 아닌 사랑을 담고자 했다. 나는 내 사진을 보면서 사람들이 무조건 감동하기보다는 현실을 바라보고 삶을 배울 수 있기를 바란다. 삶을 배우게 하는 사진, 나는 그것이야말로 사진 예술이 갖고 있는 위의라고 생각한다.”
책에 수록된 최민식 선생의 사진들은 1950년대부터 2000년대까지 물경 50년이라는 세월의 간극을 보여준다. 하지만 그 사진 속에 담긴 인물과 풍경들은 현대의 이미지가 포장한 풍요로움과 행복과는 거리가 먼 가난하고 누추한 풍경들이다. 최민식은 그런 풍경을 작가 특유의 따뜻한 휴머니즘으로 바라보며 따뜻한 사랑의 손길을 건네고 있는 것이다. 소설가 하성란은 사진에 담긴 그와 같은 고결한 의미를 작가 특유의 섬세한 감성과 심미안으로 정확하게 짚어내 더없이 아름다운 글로 표현해 냈다. 그녀가 최민식 선생의 사진에서 발견해 낸 핵심어는 바로 ‘소망’이다. 아무리 현실이 고통스럽고 누추해도 ‘소망’을 잃지 않는다면, 소망을 소리쳐 부르기만 한다면 아직도 우리의 삶은 여전히 눈부시도록 아름답다는 전언을 들려 준다. 그녀는 최민식 선생의 사진과 수개월을 동고동락하며 소망을 드러내는 키워드로 ‘타인’과 ‘길’,‘노동’, ‘균형’, ‘교감’, ‘소통’, ‘기도’ 등을 뽑아낸다. 그리고 이들을 통해서 우리 삶이 소망을 어떻게 품을 수 있고 품어야 하는지를 애틋하게 드러내 보인다.

최민식 하성란의 작업이 갖는 의미
최민식 선생의 이번 작업이 특별한 의미를 갖는 것은 올해가 선생이 사진을 찍어온 지 50주년이 되는 해이기 때문이다. 50년이라는 세월의 성상 속에서 선생은 오로지 휴머니즘과 리얼리즘이라는 일관된 예술관을 실천했다. 온갖 유혹과 시련을 물리치면서 ‘인간’이라는 주제에 육박해 들어간 그의 예술 정신은 아마도 시간이 많이 흐른 뒤에도 우리가 분명하게 기억하고 존중해야 할 가치일 것이다. 그의 사진 속에서 사랑과 소망의 의미가 담긴 사진들만을 엄선해 모아놓은 이 책은 그의 50년 사진 작업에 대한 작은 헌사이며 기념이 될 것이다.
하성란은 한국 문학에 관심 있는 독자라면 누구나가 알 수 있는 우리 시대 가장 주목 받는 작가 중 한 사람이다. 올해로 등단 11년째를 맞는 그녀는 등단 직후부터 현재까지 열정적인 작품 활동을 통해 한국 문학의 자산으로 등재될 수 있는 숱한 수작을 생산해 냈다. 그녀의 소설의 특징은 작고 사소한 일상의 기미에서 삶의 본질을 추출해 내는 섬세한 상상력과 서사전략에 있다. 그 바탕에 작고 누추한 것, 가난한 것에 대한 작가 자신의 근본적인 애정이 깔려 있음은 물론이다. 그녀의 이번 글 작업이 특별한 의미를 갖는 것은, 등단 이후 11년 만에 처음으로 소설이 아닌 글을 써서 책으로 묶어냈다는 것이다. 이른바 ‘외도’라고 할 수 있는 이 작업을 그녀가 기꺼이 하겠다고 나선 것은 최민식 선생의 작품 세계에 대한 그녀의 존중과 외경에 다름 아닐 것이다.