잊혀지기에 너무나 아름다운 보석, 라파엘 전파
인상파나 입체파는 알아도 라파엘 전파는 일반인에게 생소하게만 여겨지는 유파일 것이다. 하지만 그들의 작품은 광고나 잡지, 패션 등 우리 일상에 깊숙이 들어와 있다. 정작 많은 이들의 사랑을 받았지만 그 존재가 잘 알려지지 않은 라파엘 전파. 저자 티머시 힐턴은 오랫동안 예술작품의 지위를 인정받지 못하고 영국 빅토리아 시대의 장식물로 격하되어 왔던 이 유파를 19세기의 역사적 맥락에 위치시키고 학계와 일반인들이 보여 준 무관심을 이 책을 통해 극복하고자 한다. 그 과정에서 라파엘 전파의 모든 주요 작품뿐 아니라 상대적으로 덜 알려진 화가들의 작품까지 심도있게 논한다. 전문서로서뿐만 아니라 라파엘 전파를 잘 몰랐던 일반 독자들도 이 책을 통해 이 유파에 대한 풍부하고 입체적인 지식을 얻게 될 것이다.

사랑을 갈구하는 라파엘 전파의 유혹
꿈꾸는 듯 눈을 감고 무아지경에 빠진 베아트리체를 그린 《베아타 베아트릭스》나 『햄릿』의 오필리아가 꽃에 둘러싸인 채 익사하는 장면을 그린 《오필리아》, 성화로 유명한 《세상의 빛》은 영화의 소품이나 소설책의 삽화, 교회의 벽에 심심찮게 등장하는 작품들이다. 그런데 이 작품들이 라파엘 전파의 작품이라는 사실을 아는 이는 그리 많지 않을 것이다. 실제로 라파엘 전파의 작품은 오랫동안 예술작품이라는 우아한 칭호 대신 영국 빅토리아 시대의 장식물 정도로 저급한 취급을 받았으며 이런 현상은 우리 미술계뿐 아니라 서양 미술계에서도 비슷하게 나타난다.

라파엘 전파의 탄생 : 19세기 빅토리아 시대의 사회와 예술
저자는 라파엘 전파를 19세기 빅토리아 사회와 예술의 관계에서 파악하고 있다. 즉, '정확성, 고풍스러움, 중세에 대한 새로운 시각, 종교, 인간 그리고 문학에 대한 강조 등의 원칙들을 예시한 독일 나자렛 화파(Nazarenes')의 영향을 받아 영국의 로열 아카데미(Royal Academy)로 대표되는 아카데미 화풍에 맞서기 시작한 19세기 중엽의 영국 예술의 분위기에서 탄생 배경을 찾고 있는 것이다. 그렇다면 이 유파의 이름은 어디서 유래했을까. '라파엘 전파'는 구성원 스스로 붙인 것이다. 진부하고 관례적인 것을 거부한 이들은 아카데미 예술가들이 가장 존경하던 라파엘로를 세속적이라고 비난했고 르네상스 이후의 유럽 회화를 양식화되고 형식적이라는 이유로 혐오했다. 또한 모든 것이 타락하지 않은 중세를 동경해 초기 르네상스 이탈리아 화가들이 보여준 순수함을 찬양했다.

라파엘 전파의 다양한 행로를 찾아
라파엘 전파 구성원들의 그림은 주제나 목적, 양식 면에서 다른 화파와 매우 다르다. 그렇기 때문에 라파엘 전파는 한두 마디의 말로 명확하게 규정지을 수 없다. 그런 까닭으로 이 책은 우리에게 라파엘 전파를 제대로 이해하려면 이 운동의 각기 다른 행로를 추적할 것을 주문한다.
뛰어난 재능으로 라파엘 전파의 초기 주요 작품들을 제작했으나 러스킨의 부인이었던 에피와 사랑에 빠져 그녀와 결혼한 밀레이. 하지만 그는 점점 타산과 순응주의에 빠져 결국 로열 아카데미의 관장직에 오르는 것으로 예술가로서 명을 마쳤고, 도덕주의에 고집스럽게 사로잡혀 그림을 아름답게 만드는 일보다는 메시지를 전달하는 일에 전념했던 헌트, 사랑하는 여인들의 모습을 거의 강박적으로 그린 열정적인 낭만주의자 로제티, 예술적인 환경의 중요성을 인식했던 선구적인 이상주의자 모리스, 그리고 현대회화에서 예술가의 임무는 진실을 추구하는 것이라고 믿으며 화가들을 자신의 방식에 맞추도록 설득하고 예술 제작에 직접 개입하기도 했던 독선적인 러스킨 등이 바로 다른 행로를 통해 라파엘 전파를 풍요롭게 만든 내로라하는 이 유파의 예술가들이다.

라파엘 전파가 남긴 위대한 흔적들
1870년 중반에 이르면 라파엘 전파의 창조력은 모두 쇠진한다. 라파엘 전파가 공격 대상으로 삼았던 로열 아카데미는 그 최고의 권위를 상실했으며, 예술의 풍토는 사실주의에서 유미주의로 치우치기 시작했다. 라파엘 전파 후기 단계는 유미주의에 영향을 미치기도 하지만 정작 유미주의는 라파엘 전파와는 다른 세계관을 가지고 있었다. 그야말로 새로운 시대가 시작된 것이다. 자연스럽게 라파엘 전파도 역사의 뒤안길로 사그라질 때가 온 것이다. 비록 19세기 말에 라파엘 전파는 끝났지만 그 후의 예술과 오늘날의 예술에도 상당한 영향력을 행사한다. 즉 여러 형태의 미술공예운동과 유토피아적인 사회주의에 영향을 끼쳤으며 상징주의 예술의 전조를 알렸다. 뿐만 아니라 오늘날 우리에게 사랑의 감정과 삶의 괴로움을 그 어떤 예술작품들보다 가장 솔직하게 전달하고 있다.