천도교의 역할이 없었어도 3·1혁명이 가능했을까, 동학이 없었어도 농민혁명이 가능했을까에 상도(想到)할 때, 동학을 창도한 최제우의 역할은 실로 지대하다. 인도에 “북소리만 듣고 춤을 출 것이 아니라 북 치는 사람을 찾아라”는 속담이 있다. 낡은 전근대의 성곽에서 근대의 북을 친 집단이 동학농민이라면 과언일까. …
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동학은 주자학적 전통으로 굳게 닫힌 전근대의 강고한 철벽에서 인권·평등·자존을 바탕으로 백성들을 깨우치고, 삶의 주체로서 민중의식·민족정신을 일깨워서 근대의 문을 열었다. 한마디로 봉건적 전근대의 철문을 닫고 근대의 광장을 연 단초인 것이다. …
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수운이 뿌린 동학의 싹은 모진 탄압에도 생명력을 잃지 않았다. 도통이 해월 최시형에게 이어지고 민중의 가슴에 뜨거운 주체성을 심어주었다. 백성들이 반만년 주종(主從) 관계의 수직적 신분 의식을 떨치고 일어난 것이다. 그것이 동학도가 중심이 된 복합상소와 교조신원운동이고, 동학농민혁명이고 의병투쟁에 이어 기미년 3·1혁명으로 폭발하였다. …
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최시형은 스승의 참형 소식을 듣고 심장이 에어왔다. 감성이 무뎌졌다. 분노를 삭일 시간도 없이, 마음의 일렁임을 안고서 스승의 가르침을 되살리고 유품을 정리하여 동학을 확산하는 데 모든 것을 바치기로 다짐한다. 그리고 이후 72세로 처형당할 때까지 35년 동안 변함없이 매진하였다. …
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이 시기 백범 김구도 동학에 입도했다. 19세기 말 조선 사회는 여러 분야에서 붕괴의 위기에 내몰리고 있었다. 대표적인 사례의 하나는 관리의 충원 과정인 과거제가 수구 기득권층 자제들의 ‘입도선매’로 독점된 것이다. 몰락한 양반이나 평민들에게 유일한 출세의 사다리인 과거제가 특정 계층에 독점되면서 조선왕조는 백성들은 물론 지식층으로부터 극심한 이반현상을 불러왔다. …
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이렇듯 외래종교는 허용하면서 동학은 끝내 허용하지 않았다. 민중의 사무치는 한을 외면한 것이다. 복합상소 후 탄압이 더욱 심해지자 평소 온건한 성품으로 동학을 종교의 영역으로 여기고 정신적으로 사회개혁을 이루고자 했던 최시형과 간부들은 방향을 바꾸었다. 최시형은 1893년 봄 충청북도 옥천 창성면 거포리에 있는 김연국의 집에서 수운 순도기념 제례를 지내면서 거사를 준비하기로 하였다. …
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함석헌의 표현대로 “상투 밑에 고린내 나는” 조선왕조 500년 말기에 그나마 전봉준과 김개남 등이 있어서 ‘뼈 없는 기록’을 모면할 수 있었다. 이들은 조선 말기 척박한 이 땅에서 토우인(土偶人)과 같은 존재로 태어나서 무너져가는 나라를 바로 세우고자 역사의 수레바퀴를 굴렸으나 그 바퀴에 깔린 불우한 혁명가이다. 무릇 대부분의 혁명가는 역사의 수레바퀴에 깔리지만 자신의 핏자국으로 거기에 새로운 길을 내는 사람들이다. …
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3월 21일을 동학농민혁명의 봉기일로 정한 것은 이날이 동학 2대 교주 최시형의 탄신일이었기 때문이다. 동학교도들을 움직이게 하기 위해 2대 교주 탄신일을 거사일로 택한 것이다. 이날 백산에 집결한 군중은 8.000여 명에 이르렀다. 당시 봉기군 측의 자세한 기록은 남아있지 않지만, 전봉준은 「공초」에서 4,000여 명이라 밝혔고, 지방관청의 보고에도 수천 명으로 기록되었다. 여러 사료를 종합하면 8.000여 명이 정확한 것 같다. …
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4월 27일이 밝았다. 날씨는 화창하였다. 이날 동학농민혁명군은 예상과는 달리 별로 힘 안 들이고 호남의 심장부 전주성에 무혈 입성하였다. 홍계훈이 모든 병졸을 거두어 남쪽으로 내려가서 전주성은 텅 빈 상태에 놓여 있었다. 김문현은 전날 감사 감투가 날아간 처지이고 후임자는 아직 부임하지 않아서 지휘체계도 공백 상태에 빠져 있었다. …
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청군에 이어 일본군의 내침 소식에 동학군은 논란 끝에 전주성 철군을 결정하였다. 무엇보다 염려스러운 것은 외군의 출병 소식이었다. 아무리 제폭구민과 광제창생을 위하여 일어선 혁명이라 해도 외군의 출병으로 국가 안위가 위협받는 상황을 맞게 되어 진퇴에 고민을 하지 않을 수 없었다. 그래서 고심 끝에 택한 결정이 철병이었다. 전봉준과 김개남·손화중 등 지휘부는 이때 생애에서 가장 치열한 내적 갈등을 겪었을 것이다. 그래도 기포할 때에는 대의와 명분이 분명했는데, 전주성을 점령하고 나서 스스로 퇴각해야 한다는 것은 보통 어려운 결단이 아니었다. …
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전국 각처에서 동학농민군이 속속 일어났다. 전봉준은 전주에서, 손화중은 광주에서 일어나고, 경기도 죽산과 안성에서도 농민군이 궐기하였다. 이에 앞서 충청도에서는 4월에 회덕·진잠·목천에서, 6월 이후에는 홍성·공주·청주·보은·옥천·청주 등지에서 봉기하였다. 경기도에서는 7~8월에 남양만·죽산·안성·이천에서, 강원도에서는 같은 기간에 원주·영월·평창·정선에서, 경상도에서는 대구·진주·사천·곤양·합천·신영·경주·황간·의흥·성주 지방에서 동학농민군이 봉기하고 8월 28일 예천에서는 서정자들에서 동학군과 관군 사이에 큰 전투가 벌어졌었다. 이 시기에 일본군은 관군과 협동으로 동학농민군 학살전을 펴서 전국 각처에서 수많은 동학농민군이 학살되었다. …
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동학혁명군이 호남 일대를 휩쓸고 있을 때까지도 북접 교단은 참여를 주저했다. 하지만 마침내 최시형의 초유문 반포로 상황이 급변했다. 다소 늦은 감이 있었으나 북접이 남접 중심의 동학농민혁명에 참여하기로 결정한 것은 천군만마를 만난 격이었다. 최시형은 초유문을 통해 하늘의 뜻에 이르렀음을 지적하면서 북접이 남접의 전봉준과 합세하여 무력 항쟁에 나설 것을 명령하였다. 이로써 동학혁명은 남북접이 함께 봉기하는 계기가 되었다. …
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손병희는 남접의 대표이자 명실상부 동학농민군의 지도자인 전봉준과 손을 잡았다. 양측의 협력으로 관군과 일본군을 물리칠 수 있다는 절체절명의 사명감에서 뜻을 함께 모은 것이다. 그리고 두 사람은 의형제를 맺었다. 그야말로 세상의 의(義)를 이루자는 ‘의형제’였다. …
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동학농민군은 근대식 무기인 소총과 대포로 무장한 일본군과 관군에 대항하여 40~50차례에 걸쳐 혈전을 벌였다. 그러나 낡은 화승총을 비롯 죽창이나 농기구로 무장한 동학농민군에 비해 일본군은 스나이더 소총과 무라타 소총 등 현대식 병기로 무장하고 있었다. 그들은 대포까지 끌고 왔다. …
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우금치전투는 10월 23일부터 11월 11일까지였다. 그중 최대 격전 일은 11월 9일로 기록돼 있다. 이날 동학군과 일본군·관군 사이에 벌어진 우금치전투는 2만 동학군이 500명으로 줄어든 참담한 패배였다. 완전무장한 일본군은 이날 새벽부터 우금치에 매복하고 있었다. …
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전봉준은 1894년 1월 고부에서 봉기하여 혁명을 시도한 지 1년가량 만에 허무하게 붙잡히고 말았다. 붙잡히는 과정에서 발목·허리 등 온몸이 망가질 정도로 폭행을 당했다. 장정들은 그가 붙잡힌 뒤에도 사나운 몽둥이질을 하여 초주검을 만들어 놓고 부하들과 함께 공회당에 가두었다. 현상금에 눈이 먼 이들이 순창관아에 전봉준을 생포하였다는 보고를 하자, 순창관아는 이들을 전주감영으로 압송하려고 현장에 달려왔다. …
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전봉준과 손화중 등 동학혁명 지도자들은 형식적이나마 사법절차에 따른 재판을 받았고 공초록(供招錄)이라는 판결문 등을 남겼으나, 김개남의 경우는 한양 압송 도중에 즉결 처형되었다. 그가 압송되어가는 길목마다 관헌들의 제지에도 불구하고 구름같이 백성들이 몰려들자 전주감사 이도재는 1894년 12월 3일 전주 남문 싸전다리 건너 초록바위에서 많은 사람들이 보는 가운데 효수하였다. 제2의 동학혁명이 두려워 법률에도 없는 짓을 한 것이다. …
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‘독립유공자예우에 관한 법률’ 제4조에 따르면, “일제의 국권 침탈 전후로부터 일제의 국권 침탈을 반대하거나 독립운동을 위하여 일제에 항거하다가 그로 인하여 순국한 자(순국선열)”는 독립유공자가 된다. 이 법률에 의거하여, 1895년 일본군의 경복궁 점령과 명성황후 살해에 맞서 항거하다가 순국한 을미의병 참여자들은 독립유공자로 서훈되었다. 따라서 전봉준 등 동학농민혁명 지도자들도 마땅히 서훈해야 한다. 아울러 다시 개헌이 추진되면 헌법 전문에 동학농민혁명 정신을 추가해야 한다. 동학혁명이 없었다면 3·1혁명이 가능했겠는가. …
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