제인 오스틴
(Jane Austen, 1775~1817)

일상의 세계를 정교한 아이러니와 사실적인 인물 묘사로 그려 내 영국 근대 소설의 기틀을 다진 작가로 평가받는다. 1775년 잉글랜드 햄프셔주 스티븐턴에서 교구 목사 조지 오스틴의 딸로 태어났다. 여덟 남매 가운데 일곱째였다. 책이 많고 가족끼리 글을 지어 낭독하는 분위기 속에서 자랐고, 10대 시절부터 짧은 풍자극과 소설을 써서 가족에게 읽어 주었다. 평생 결혼하지 않았고, 언니 커샌드라와 가장 가까운 사이로 지냈다.

1796~1797년에 『오만과 편견』의 초고인 「첫인상」을 썼지만 출판사에서 거절당했다. 이후 바스와 사우샘프턴을 거쳐 1809년 햄프셔의 초턴에 자리 잡으면서 본격적으로 작품을 다듬었다. 1811년 『이성과 감성』을 시작으로 1813년 『오만과 편견』, 1814년 『맨스필드 파크』, 1815년 『에마』를 차례로 펴냈다. 생전에는 모두 '어느 숙녀'라는 식으로 이름을 밝히지 않고 출간했다. 시골 향신 계층의 결혼과 재산, 체면을 소재로 삼아 인간의 허영과 자기기만을 유머러스하게 꿰뚫었고, 『오만과 편견』은 그 가운데서도 가장 널리 사랑받는 대표작이다.

1817년 병세가 깊어져 치료를 위해 옮겨 간 윈체스터에서 마흔하나의 나이로 세상을 떠났고, 윈체스터 대성당에 묻혔다. 『노생거 사원』과 『설득』은 사후에 출간되었다. 섬세한 심리 묘사와 자유간접화법은 후대 소설가들에게 큰 영향을 미쳤으며, 그의 작품은 지금도 끊임없이 영화와 드라마로 다시 만들어지고 있다.