앙투안 드 생텍쥐페리(Antoine de Saint-Exupery, 1900~1944)
문학적 감수성과 비행사로서의 현장성을 결합하여 인간 존재의 의미와 책임, 연대를 성찰한 프랑스의 작가이자 비행사이다. 그는 거친 하늘을 무대로 한 자신의 경험을 바탕으로, 물질문명 속에서 소외된 인간의 내면 가치를 일깨우며 현대 문학사에서 독보적인 위치를 차지했다. 그의 작품들은 시대를 초월하여 전 세계 독자들에게 삶에 대한 숭고한 통찰과 위로를 전하고 있다.
1900년 프랑스 리옹의 귀족 가문에서 태어난 그는 어린 시절부터 기계와 문학에 깊은 관심을 보였다. 1921년 군 복무 중 비행 훈련을 받으며 조종사의 길에 들어선 그는 이후 민간 항공사에 들어가 북아프리카와 남미를 잇는 항공 우편 노선 운영에 참여하고, 남미 항공 우편 기지의 책임자로 근무하는 등 비행사로서 고난도 임무를 수행했다. 사막에 불시착하거나 동료를 잃는 극한의 상황 속에서 그는 인간의 진정한 가치는 스스로 부여한 '책임'과 타인과의 '관계'에서 비롯된다는 철학을 정립했다.
1926년 단편 〈비행사(L'Aviateur)〉를 발표하며 문단에 나온 그는, 1929년 첫 장편 『남방 우편기』를 출간하였다. 이후 야간 비행의 위험과 숭고함을 그린 『야간 비행』(1931)으로 페미나상을 수상하며 작가로서의 명성을 얻었다. 이후 자신의 비행 경험을 철학적으로 승화시킨 자전적 에세이집 『인간의 대지』(1939)를 통해 아카데미 프랑세즈 대상을 받았다. 제2차 세계대전 중 미국으로 건너가 뉴욕에서 집필한 『어린 왕자』(1943)는 동화의 형식을 빌려 현대인의 상실된 순수함과 관계의 본질을 날카로우면서도 따뜻하게 성찰한 그의 대표작이다.
1944년 7월 31일, 조국 프랑스의 해방을 위해 지중해 상공으로 정찰 비행을 떠난 그는 끝내 돌아오지 않았고, 실종된 채 생을 마감했다. 『인간의 대지』에서 동료 비행사들과의 연대와 우정을 이야기하며 남긴 "사랑한다는 것은 서로를 바라보는 것이 아니라, 같은 방향을 함께 바라보는 것이다"라는 그의 말처럼, 그는 비행이라는 육체적 행위를 통해 정신적 구원을 추구했던 행동하는 지성인이었으며, 오늘날까지도 전 세계 독자들의 가슴 속에 살아 숨 쉬고 있다.