* 옛날 사람들도 로봇을 만들었다고? - 인간의 역사만큼이나 긴 로봇의 역사

로봇 하면 흔히 떠올리는 게 무엇일까? 만화에 나오는 로봇태권V, 아톰이 떠오르는 사람도 있을 것이고, 로보캅, 터미네이터, A.I.처럼 영화를 떠올리는 사람도 있을 것이다. 아마 로봇에 조금 관심이 있는 사람들은 우리나라에서 개발한 휴머노이드 로봇 ‘휴보’를 떠올릴 수도 있다. 그러나 실제 로봇은 우리가 생각한 것보다 훨씬 더 오랜 역사와 광범위한 영역에서 우리의 삶에 영향을 끼치고 있다. 우리가 잘 아는 그리스신화에서도 로봇의 존재가 드러난다. 대장장이 신 헤이파스토스가 만든 거인 탈로스가 바로 그것. 그뿐이 아니다. 유대인의 전설 속에도 골렘이 등장하고, 제갈량집에서도 목우와 유마를 만들었다는 기록이 있다. 이렇게 공상과 신화 속에서 인간이 할 수 없는 일을 해냈던 로봇이 실생활로 뛰쳐나온 건 언제일까? 초기의 로봇은 움직이는 자동인형의 형태라고 볼 수 있다. 이후 전화를 받는 로봇 텔레복스, 산업현장에서 쓰이는 로봇 팔 등이 개발되었고, 화성탐사, 재난현장, 전쟁터에서 실제로 활약을 하는 로봇들이 속속 제작되었다. 인간형 로봇 아시모, 휴보에 이어 지금 이 순간에도 로봇은 진화에 진화를 거듭하고 있다. 이 책은 신화에서부터 만화, 영화, 공상과학소설 등에 등장했던 로봇뿐만 아니라 다양한 분야에서 실제로 인간의 역할을 대신하고 있는 로봇의 이야기를 싣고 있다. 꿈을 현실로 실현하고 있는 현장의 주인공 로봇을 만나보자.


* 인터넷 시대를 넘어, 이제 로봇의 시대가 온다!

불과 10여 년 전만 해도 컴퓨터와 인터넷이 지금처럼 우리 생활에 지대한 영향을 끼칠 거라고 예측하던 사람이 많지 않았다. 하지만 지난 몇 년 동안 우리는 쏜살같이 우리 삶의 깊숙한 곳까지 파고 들어온 인터넷 파워를 목격할 수 있었다. 손글씨보다 컴퓨터 자판을 두드리는 속도가 더 빨라졌고, 전화보다는 메신저로 대화하고, 용무가 있으면 전자 메일을 보낸다. 앞으로 10년 후, 세상은 어떻게 변할 것인가? 물론 단정할 수는 없는 일이다. 하지만 일각에서는 로봇의 시대가 올 거라는 예측을 내놓는 사람이 적지 않다. 최근만 하더라도 청소용 로봇, 인조인간 로봇 등이 등장하면서 로봇에 대한 관심은 점점 커지고 있다. 과학적 지식과 문제해결력을 기를 수 있다는 점에서 로봇 모형을 조립하는 등 로봇 교육을 받는 아이들도 늘어나는 추세다. 이미 수십 년 전부터 인간을 대신했던 산업용 로봇, 극지방이나 화성처럼 인간이 쉽게 가지 못하는 지역을 조사했던 탐사로봇 등이 존재하지만, 앞으로는 인간의 실생활에 보다 밀접하게 결합한 로봇들이 나올 것이다. 인터넷이 그러했듯 로봇 또한 인간의 삶에 점점 더 가까워질 것이다. 최근 산업자원부 기술표준원이 로봇법이라 할 수 있는 ‘인간-로봇 공존 안전표준’을 2006년 11월까지 제정하기로 한 것도 이렇게 변화된 시대 흐름에 발빠르게 대처하기 위해서이다.
이제 로봇에 대해 알아야 할 시기가 왔다. 이 책은 신화와 공상 속에서의 로봇의 탄생부터 현실 세계에서 발전된 첨단 과학의 모습으로 진화되어 온 과정을 마치 이야기를 들려주듯이 재미있게 설명하고 있다. 친근하면서도 잘 몰랐던 로봇의 세계를 한눈에 파악할 수 있을 것이다.


* 테마 사이언스 시리즈 - 지금까지 소흘했던 과학의 다양한 분야를 다룬 시리즈

로봇 만화를 좋아하고, 로봇 모형을 조립하기 좋아하는 아이에게 억지로 책을 내밀기보다는 그것과 관련된 책을 권해주는 것도 좋은 독서 방법의 하나라고 전문가들은 입을 모은다. 최근 서울시교육청에서도 책과 무관하게 여겨졌던 기술, 가정, 체육, 음악, 미술과 같은 과목에 대해서도 독서 매뉴얼을 내놓은 바 있다. 테마 사이언스 시리즈는 교과과정에서 놓치기 쉬운 과학의 여러 가지 주제를 다룸으로써 다양한 관심과 취미를 가지고 있는 아이들의 욕구를 충족시켜주고자 하였다.


* 책의 구성
1. 그리스 신화에 등장하는 탈로스부터 현재까지 개발된 로봇, 그리고 미래에 나올 로봇의 이야기까지 32가지의 로봇 이야기를 순차적으로 구성하였다.
2. 각 꼭지에 들어간 27개의 tip을 통해 정보와 읽을거리를 함께 제공하고자 하였다.