음식 속에 들어 있는 영양소의 모든 것
테마 사이언스 시리즈는 교과과정에서 자세히 다루어 주지 못하는 과학의 틈새 주제를 다루고 있다. 과학 분야에 다양한 관심과 취미를 가지고 있는 아이들의 궁금증을 충족시켜주고자 기획된 시리즈이다.
이 시리즈의 아홉 번째 권인《음식의 힘, 영양소》는 음식 속에 들어 있는 영양소와 꼭 먹어야 할 음식에 대해 알아보고 있다. 우리는 날마다 무언가를 먹고 있고, 먹는다는 것은 우리가 살아가는 데 아주 중요한 일이다. 만약 아무 것도 먹지 않는다면 얼마 지나지 않아 우리의 건강과 생명에 큰 위험이 닥칠 것이다. 하지만 음식은 너무 많이 먹어도 좋지 않다. 비만이 되거나 병에 걸릴 위험이 있다. 음식 속에 든 영양소는 우리 몸속에서 여러 가지 역할을 하는데 어느 것이 너무 많아지면 문제를 일으키기 때문이다.

요즘 아이들은 신선한 과일과 채소보다 감자튀김이나 피자, 햄버거 같은 각종 인스턴트 식품에 더 익숙해져 있다. 이 책에서는 여러 가지 음식의 영양소와 칼로리를 구체적으로 제시하며 음식을 골고루 먹어야 한다는 것을 강조하고 있다. 또 패스트 푸드 같은 정크 푸드가 인간의 몸에 끼치는 악영향에 대해서도 경고하고 있다.

음식은 어떻게 소화될까?
음식이 우리 몸에서 소화되는 과정은 마치 긴 여행과도 같다. 입속에 들어온 음식은 위까지 내려가고 장을 지나간다. 그동안 음식물은 신체의 각 기관과 신경, 근육과 뇌에 필요한 영양소로 바뀌어 흡수되고 남은 찌꺼기들은 항문을 통해 내보낸다. 그런데 필요 이상 먹은 음식물은 지방이 되어 몸속에 쌓이고 몸이 뚱뚱해져서 건강이 나빠진다.

왜 골고루 먹어야 할까?
음식에는 갖가지 영양소가 들어 있다. 이 영양소는 각각 맡은 역할이 있다. 대표적인 영양소로는 당과 지방, 무기질과 단백질이 있다. 이 영양소들은 우리 몸의 필수 영양소로 당은 우리 몸 곳곳에 에너지를 공급한다. 특별히 몸을 많이 움직였거나 피곤할 때 당을 섭취하면 금방 힘이 난다. 또 지방은 아주 적은 양이라도 피부나 신경 조직, 심장이나 동맥에 꼭 필요하다. 그리고 비타민은 몸의 성장과 피부 재생을 돕고, 적혈구가 건강하게 오래 살 수 있도록 도와준다. 무기질은 뼈와 세포를 만들고 신경 조직과 근육이 제 기능을 하려면 꼭 있어야 할 영양소이다. 세상에 완전한 식품은 없다. 이렇게 우리 몸에 필요한 영양소를 고루 갖추려면 편식하지 말고 골고루 먹는 것이 중요하다.

패스트 푸드보다는 신선한 야채를 먹어야 하는 이유가 뭘까?
케이크나 초콜릿, 탄산음료나 햄버거 같은 칼로리가 높은 음식을 많이 먹으면 몸속에 지방이 쌓이고 비만이 되기 쉽다. 이런 음식은 칼로리만 높고 단백질이나 탄수화물, 비타민이나 무기질 같은 몸에 좋은 영양소가 없기 때문이다. 특히 패스트 푸드에는 지방 외에 염분이나 식품 첨가물 등이 많이 들어 있어서 심장병이나 고혈압 같은 성인병을 불러일으킨다. 그래서 감자튀김보다는 야채를, 아이스크림보다는 무가당 요구르트 같은 칼로리가 낮은 음식이나 신선한 과일, 콩과 채소를 먹으면 우리 몸을 건강하게 지킬 수 있다.

전 세계 사람들이 가장 많이 먹는 기본 음식은 뭘까?
곡물은 전 세계 사람들이 가장 많이 먹는 음식이다. 쌀, 밀, 옥수수는 세계 3대 곡물로 전 세계에서 널리 먹고 있다. 곡물 중에서 가장 많이 재배되는 것은 밀이다. 밀은 빵, 면류, 과자 등 다양한 음식으로 만들어진다. 우리나라에서는 쌀을 주식으로 먹는데 세계 총 생산량의 92%가 아시아 지역에서 생산되며, 그 대부분을 아시아 사람들이 먹고 있다.