동물에게도 인간처럼 행복할 권리가 있어요!

사람과 함께 살다가 버려지는 반려동물들, 모피와 비싼 장신구를 갖기 위한 사람들의 욕심에 잔인하게 죽임을 당하는 동물들, 화장품과 제약 회사의 연구실에서 마취도 하지 않은 채 생체 실험을 당하는 동물들, 야생의 습성이 유린된 채 조련사에게 훈련을 받으며 서커스를 하는 동물들, 움직이기조차 어려울 만큼 비좁고 비위생적인 사육 시설에서 빨리 자라는 약을 먹으며 키워지는 동물들, 오늘날 사람에게 관리되고 이용되는 동물들의 삶은 어떠할까? 동물들은 스스로 고통스럽고 불행하다고 느낄까?

17세기 프랑스 철학자 르네 데카르트는 동물이 자극에 자동 기계처럼 반사적으로 반응하고 자기 자신에 대해서 의식하지 못한다고 생각했다. 동물은 고통을 느끼지 못하기 때문에 인간이 동물을 어떻게 다루든지 문제가 되지 않는다고 생각했다. 그래서 과학자들은 동물을 학대한다는 죄책감을 느끼지 않고 동물에게 갖가지 실험을 해왔다. 하지만 오늘날 동물학자들은 연구를 통해 동물도 인간과 마찬가지로 고통을 느끼고, 동물끼리 유대감을 가지며 각각의 동물마다 뛰어난 능력과 습성이 있다는 것을 밝혀냈다. 이로써 사람이 동물을 바라보는 시선은 바뀌었지만 안타깝게도 여전히 동물 학대는 곳곳에서 벌어지고 있다.

동물이 고통받는다는 사실을 알면서도 동물의 고통보다 사람의 안위와 이득이 먼저라고 생각하는 사람이 있는가 하면, 장난으로 또는 아무런 이유 없이 동물을 학대하는 사람도 있다. 왜 그렇게 생각하고 행동하는 것일까?

인도의 정치가이자 철학자인 마하트마 간디는 ‘한 나라의 위대함을 동물을 대하는 태도로 판단할 수 있다.’라고 말했다. 사회적 약자를 배려하고 생명을 소중하게 다루는 마음이야말로 올바른 인성이며 성숙한 국민 의식이자 훌륭한 지도자의 소양이라는 뜻일 것이다.

《동물이 행복할 자격, 동물 권리》는 사람들이 ‘관습’, '잘못된 상식’, ‘생계 수단’, ‘이기심과 욕심’으로 동물에게 해온 학대를 반성하고, 사회 전반적으로 동물 보호 의식이 확산되어야 한다는 메시지를 담고 있다. 자각 능력이 있는 생명체인 동물을 존중하자는 생명 윤리에 관한 이야기이자, 자신들이 겪는 고통과 불합리한 처우를 호소할 수 없는 동물을 배려하며 살자는 사회 윤리에 관한 이야기를 어린이들이 알기 쉽게 재미있게 풀어 썼다.

이 지구에는 인간과 동물이 함께 살아요. 동물이 불행해지면 우리도 마찬가지로 불행해질 거예요. 이 책을 통해서 인간과 동물의 삶이 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지, 동물도 인간처럼 행복해질 권리가 있기 때문에 인간이 동물을 함부로 아프게 해서는 안 된다는 것을 깨달았으면 해요.

- 옮긴이의 말 중에서

세상 모든 동물들은 인간처럼 자유롭게 살아갈 권리가 있습니다. 그들에게 빼앗은 자유와 행복을 이제는 돌려줘야 할 때입니다. 《동물이 행복할 자격, 동물 권리》는 어린이들이 동물이 울부짖는 소리를 마음으로 들을 수 있게 도와주는 책입니다.

- 길지연 (동화작가, 동물자유연대 이사)