장애를 가지고 태어난 페카가 남긴
가장 아름답고 특별한 기억들

장애를 가진 이들에 대한 아름다운 이야기들은 많다. 하지만 마르야레나 렘브케는 장애를 가진 페카를 주인공으로 하고 있지만, 장애 때문에 어려움을 겪거나 이를 극복하는 감동적인 스토리에 초점을 맞춘 것은 아니다. 마르야레나 렘브케는 장애를 가지고 태어난 페카를 가장 ‘아무렇지도 않은 아이’로 그려 냈다. 이미 앞서 《비밀의 시간》에서 레나를 중심으로 레나 가족의 이야기를 쓴 작가는, 이번엔 레나의 입을 통해, 그 어떤 동생들보다 독특하고 개성이 넘치는 천사 같은 페카의 이야기를 들려준다.

아이들의 독창적인 시선으로 깨 버린 장애에 대한 편견
레나는 이젠 세상을 떠난 동생 페카를 떠올리며 이렇게 말한다. ‘페카는 태어날 때부터 특이했다.’고.

엄마는 다른 형제들은 아무 어려움 없이 낳았다.
그런데 페카를 낳을 때는 의사가 엄마의 배를 갈라야 했다. 사람들은 이것을
‘제왕’ 절개라고 부른다. 또 다른 형제들은 태어난 지 며칠 만에 모두 집으로
왔는데 페카는 헬싱키에 있는 ‘라스텐린나’로 보내졌다. ‘라스텐린나’는 핀란드
말로 ‘어린이 궁전’이라는 뜻이다.
우리는 머릿속에서 ‘제왕’과 ‘궁전’이라는 두 단어에서 풍기는 동화적인 이미지를
도저히 지울 수 없었다. 그 때문에 우리는 페카가 아주 특별한 아이라고 굳게
믿었다. -본문 7~9쪽

손가락과 발가락이 모두 붙은 채로, 머리는 비딱하게 붙은 채로 태어난 페카는 ‘어린이 궁전’에 보내져 수술을 받은 다음에야 집으로 돌아온다. 형제들은 페카의 기형적인 모습을 이상하게 받아들이기 전에, 아이들만의 순수한 상상력으로 ‘아주 특별한 아이’로 인식한다. 렘브케는 이 아이들을 통해, 장애를 이상하게 바라보거나 장애 앞에 괜한 우월감을 가지며 차별을 행사하는 비장애인들의 사고를 통쾌하게 뒤집어 버린다.

사랑에 대한 절대적인 믿음
무엇보다도 페카를 ‘아주 특별한 아이’로 인식하게 하는 것은 페카에게서 넘쳐 나는 사랑이다.

우리 집에 손님이 오면 페카는 손님 앞에 앉아 얼굴을 빤히 들여다보다가
불쑥 이렇게 말했다.
“사랑해요.”
야외에 나가면 페카는 곧잘 이런 말을 했다.
“난 숲을 사랑해. 난 자작나무를 사랑해. 전나무랑 소나무도 사랑해.
그 나무들은 향이 좋으니까. 그리고 나는 꽃도 사랑해. 꽃은 빨갛고,
파랗고, 노랗고, 알록달록하니까. 풀은 초록이라서 사랑하고, 버섯은
머리에 모자를 쓰고 있어서 사랑해.” -본문 14쪽

페카는 사람과 자연을 사랑하다 못해 책상이나 의자, 엄마의 앞치마까지도 사랑하는 ‘특별한 아이’다. 상대방이 누군지 알기도 전에, 그 사람은 그 사람이기 때문에, 나무는 나무이기 때문에, 앞치마는 앞치마이기 때문에, 있는 그대로 사랑을 하는 아이다. 페카가 보여 주는 원초적인 사랑에 대한 믿음이야말로 ‘장애’를 ‘다름’으로, 더 나아가 ‘특별함’으로 바꾸는 힘일 것이다.

《돌이 아직 새였을 때》는 먼저 선보인 《비밀의 시간》의 후속작으로, 마르야레나 렘브케가 ‘레나’라는 여자 아이를 중심으로 이야기를 쓴 여섯 권 가운데 하나이다. 시공 청소년 문고에서는 여섯 권 가운데 《비밀의 시간》, 《돌이 아직 새였을 때》(1999년 오스트리아 청소년 문학상 수상작), 《바다 저 너머Und dahinter das Meer》(가제/9월 출간 예정)를 선보인다.