왜 지금 한국에서 200년 전 지구 반대편에서 태어난 사상가에 주목해야 하는가?

지난 5월 20일은 『자유론』으로 유명한 영국 사상가 존 스튜어트 밀 탄생 200주년이 되는 날이었다. 그가 살던 19세기 영국은 시민혁명과 산업혁명을 달성하여 민주주의와 자본주의를 근간으로 하는 현대 산업사회를 세계 최초로 확립한 사회였다. 그 덕에 영국은 세계 제일의 강대국이 되었으나 동시에 여론과 국민정서를 이용한 다수 대중의 횡포, 빈부격차, 행정부와 의회의 부패와 무능, 개인주의의 만연으로 인한 인간소외, 환경파괴 등과 같이 요즘 우리도 겪고 있는 현대 자본주의사회의 문제들로 고민하고 있었다.

당대 최고의 지성으로 이 문제들의 해결책을 평생 모색하던 밀은 오늘날 한국사회의 입장에서 봐도 의미 있는 방안들을 제시하였다. 생각과 표현의 자유 보장, 관용의 풍토 확립, 무상 초등교육, 최저생활보장, 노동조합 육성, 상속과 토지의 사유재산권 제한, 산아제한, 이민 장려, 의회와 행정부의 상호 견제, 중대선거구제의 도입, 환경보호를 위한 개발의 중단, 타인의 행복에서 기쁨을 느끼는 고양된 개인주의 등이 밀이 제시한 방안들이다.

밀의 위대함은 이런 해결책을 제시했다는 것보다는 사회문제를 바라보는 올바른 시각과 태도에 있다. 그는 차가운 머리와 더운 가슴을 모두 갖춘 지성인이었다. 사회주의 국가에서는 자유가 상실되고 생산성이 하락할 것이며 권력투쟁과 직업배분과 관련한 갈등 때문에 사회주의 사회가 건설되더라도 붕괴될 수 있음을 이미 1870년쯤에 정확히 예측한 것도 그의 놀라운 예지력을 보여 준다. 그는 인간의 인식능력이 불완전함을 깊이 깨닫고 오만과 독선을 경계했으며 자기와 생각이 다른 말을 경청했다. 욕심 때문에 머리는 더워지고 가슴이 차가워진 것이 우리 사회의 문제인 같다. 더욱 심각한 사실은 많은 사람들이 자신이 그렇다는 것을 모르고 억지를 부린다는 것이다. 풍부한 지식만이 아니라 올바른 윤리의식이 갖춰질 때에 비로소 이성이라고 부를 수 있다. 당시 영국 사람들이 밀을 ‘이성의 성자聖者’라고 부른 것은 당연하다.

밀의 절충주의도 우리가 배울 바이다. 밀은 자본주의와 공정한 분배, 개인 자유와 사회전체의 복지와 같이 양립할 수 없는 것들을 양립시키려 한다고 비판을 받았다. 그러나 자유와 평등, 개인의 자유와 사회전체의 후생, 진보와 보수, 자본주의와 사회주의, 열정과 신중함, 자본가와 노동자 등 서로 갈등관계에 있는 것들이 함께 존재해야 건강한 사회가 유지될 수 있는 것이다.

밀의 개량주의도 귀 기울일 만하다. 밀의 지적처럼 인간의 인식능력은 한정돼 있으므로 어떤 선택의 결과를 미리 정확히 예측할 수 없다. 그러므로 한 가지 개선책을 한꺼번에 전체에 적용하기 보다는 여러 가지 개선책을 부분적으로 동시에 시행해 그 결과들을 봐가면서 점진적으로 바꾸는 것이 좋다. 또 밀이 말한 것처럼 사회발전을 궁극적으로 결정하는 것은 사람들의 의식수준이므로 제도만 고친다고 될 일이 아니다. 사회개선에는 긴 세월이 걸린다. 그런데 이런 사실을 모르고 제도 개선에 너무 용감한 것이 지금의 우리 정부다.

이 책은 『자유와 상생』(2005년 11월 출간), 『애덤 스미스의 고전적 자유주의』(2006년 3월 출간)에 이은 이근식 자유주의 사상 총서의 세 번째 책으로, 뒤이어 서독의 질서자유주의(오위켄과 뢰프케), 신자유주의(하이에크, 프리드먼, 부캐넌)에 관한 책 역시 금년 안에 출판될 예정이다.

존 스튜어트 밀의 사랑

밀이 부유한 사업가이자 자유주의자였던 존 테일러John Tailor의 부인이었던 해리엇 테일러Harriet Taylor를 만난 것은 그가 25세, 그녀가 23세 되던 해인 1830년이었다. 그 후 두 사람은 20년을 사랑하다가 존 테일러가 사망한 2년 후인 1851년에 결혼하였다.
두 사람이 결혼하기 전 20년에 걸친 사랑은 밀의 가족을 포함한 세간의 비난의 대상이 되었으나, 당사자 세 사람 모두 이성적으로 행동을 자제하여 상스러운 추문으로 타락하지는 않았다고 한다.

꿀 같은 결혼생활 7년 후인 1858년에 해리엇이 병으로 세상을 떠난 후에도 밀은 매년 그녀의 무덤이 있는 프랑스 아비뇽에서 반년을 살았다. 밀은 자서전에서 필설로 다할 수 없을 정도로 그녀를 극찬하고 있다. 한 예로, 밀은 의지력과 지성 면에서 자신의 아버지를 당할 수 있는 사람은 그녀뿐이라고 썼다.

동서고금을 통하여 아마도 자기 부인을 이렇게 공개적으로 극찬한 사람은 찾기 힘들 것이다. 밀은 해리엇이 매우 지성적이어서 모든 문제를 그녀와 토론한 후에 책을 쓴 것이기 때문에 ??자유론??, 『경제학원론』, 『공리주의론』등, 그녀를 만난 후에 쓴 글들은 모두 사실상 그녀와의 공저라고 말했다.

해리엇은 존과 사별한 후 밀과 재혼하면서 헬렌 테일러Helen Taylor를 데리고 왔는데, 헬렌과 밀은 사이가 매우 좋아서 해리엇이 사망한 후 밀이 사망할 때까지 15년간 헬렌이 그를 수발하면서 같이 살았다.


존 스튜어트 밀 연표

1806년：저명한 철학자 제임스 밀(James Mill, 1773~1836)의 6남매 중 장남으로 런던에서 출생.
1809~20년：아버지의 개인지도로 집에서 교육받음.
1823~58년：동인도회사에 근무.
1834~40년：잡지 London Review(후에 Westminster Review와 합병되어 London-Westminster Review로 개칭)의 편집인 겸 발행인.
1843년：System of Logic 출판.
1848년：Principles of Political Economy 초판 출판. 최종판인 제7판은 1871년에 출판.
1851년：해리엇 테일러(Harriet Taylor)와 결혼. 밀은 원래 부유한 사업가의 아내였던 이 여자를 사랑하며 20년을 기다리다가 그녀의 남편이 죽은 2년 후 결혼.
1858년：부인과 사별.
1859년：On Liberty 출판.
1861년：Utilitarianism과 Considerations on Representative Government 출판.
1865~68년：하원의원.
1869년：The Subsection of Woman 출판(1861년에 저술).
1873년：사망하여 부인 옆에 묻힘.