애완동물에 관한 정보책이자 애완동물 기르기 사례책인 "내가 사랑하는 동물" 시리즈는 독일 로볼트 출판사의 원서를 번역하여 우리 실정에 맞지 않는 부분은 덜어내고 내용을 대폭 재편집한 것이다. 필자들은 모두 생물학이나 수의학을 전공한 사람이거나 동물 전문 집필가로서, 동물에 관한 전문 지식이 있으면서도 어렸을 때부터 동물을 길러 보았고 지금도 기르고 있는 동물 애호가들. 인간이 집에서 동물을 기르는 행위는 이미 만 년 전부터 늑대를 길들일 때부터 시작되었다.

한편에서는 본디 야생 짐승이 인간이 만든 인공적인 환경에서 살 때 생기는 부정적인 측면만을 들어 동물을 기르는 것을 반대하기도 하겠지만, 그런 윤리적인 문제는 이 책에서는 논외로 하고 일단 이미 오랜 역사를 통해 인간과 한식구가 된 동물과 인간이 어떻게 하면 서로 조화롭게 살 수 있는지에 초점을 맞추고 있다.

인간이 다른 생명체를 사랑하는 행위 중에서도 동물을 기르는 행위는 화초를 기르는 것보다 훨씬 더 적극적이다. 애완동물을 한식구로 맞으면 어디 멀리 여행도 못 가고, 때 되면 밥 챙겨 주러 바삐 돌아와야 하고, 목욕은 물론이거니와 병이 나면 병원에도 데리고 가야 한다. 하지만 동물을 기름으로써 누리는 기쁨도 훨씬 더 직접적이다. 개들은 아이들이 학교에서 돌아올 때를 용케 기억하고 있다가, 그 시간이 되면 어김없이 주인을 기다린다. 이미 야생의 세계와 멀어진 애완동물들은 사람들의 환경에 적응하고, 주인의 마음을 얻기 위해 갖은 노력을 한다.

이 책은 애완동물들이 자신을 길러주는 주인과 의사소통을 하기 위해서 어떤 몸짓을 하는지, 그리고 동물은 사람하고는 달리 어떤 논리를 가지고 있는지 그 구체적인 사례를 보여준다. 게다가 개는 잘 무는 동물이라는 둥, 고양이는 혼자 있는 것을 좋아한다는 둥, 햄스터는 초식동물이라는 둥, 우리들이 동물에 대해 갖고 있는 갖가지 오해를 풀어 준다.

아이들은 대개 예닐곱 살 무렵부터 부쩍 애완동물에 관심을 보인다. 동식물과 접할 기회가 적은 도시 아이뿐만 아니라, 주변에서 동식물을 볼 기회가 많은 시골 아이들도 마찬가지. 다른 생명체를 애정을 갖고 돌보면서, 그것이 자라는 과정을 지켜보는 것은 아이들에게 특별한 체험이다. 하지만 현실적으로 대개의 부모는 애완동물을 기르고 싶어하는 아이들의 마음을 잘 헤아려주질 못한다. 도시에서는 애완동물을 기르면, 특히 가사일을 맡은 사람에게는 여간 성가신 게 아니기 때문이다.

그러나 아이들에게 애완동물에 대한 책임감을 제대로 심어주고, 그 관리법을 올바르게 알려주면 동물을 한식구로 맞이하는 게 크게 어려운 일은 아니다. 이 책은 동물과 한식구가 되는 체험이 갖는 긍정적인 면도 충분히 부각시킴으로써, 부모들에게도 은근히 동물을 기르고 싶어하는 아이들 마음을 헤아릴 수 있도록 하고 있다.