탈레반의 총구 앞에서도 결코 굽히지 않았던 열한 살 소녀의 용기

“나는 말랄라입니다. 나는 샤지아이고 나는 아미나이며 학교 밖에 내쳐진 6천 6백만 명의 여자아이입니다. 나는 모든 어린이들이 학교에 다닐 수 있을 때까지 계속 싸울 것입니다.” - 말랄라 유사프자이의 노벨 평화상 수상 소감 중

우리나라 의무 교육 기간은 9년, 아이들은 모두 초등학교와 중학교까지 의무적으로 교육받을 수 있도록 나라가 지원하고 있다. 과잉교육, 경쟁적인 학습 체제로 인해 지쳐 있는 어린이들에게 교육이란 당연하고, 그래서 전혀 소중하게 여겨지지 않기도 한다. 그러나 아직 세상에는 간절히 원하는데도 불구하고 마음껏 공부하지 못하는 아이들이 수없이 많다. 끊이지 않는 전쟁이나 재해, 가난과 그로 인한 힘겨운 노동, 성별이나 신분에 의한 차별 등으로 많은 아이들이 꿈을 가질 수 있는 권리, 꿈을 이루기 위해 공부할 권리를 박탈당한다.

『말랄라의 일기』 속 열 살 소녀 말랄라는 지붕 위에 올라가 몽상하기를 좋아하는 꿈 많고 평범한 소녀이다. 또래 친구들과 때로는 신나게 춤추고 때로는 다투며 어울리고, 남동생들을 귀찮아하면서도 성심껏 돌보는 화목한 가정의 의젓한 첫째 딸이자, 등수에 연연하며 공부에 열을 올리기도 하는 욕심 많은 모범생이다. 이 책은 실제 인물과 사건들을 배경으로 하지만 동화작가인 저자의 상상이 가미되어 ‘말랄라’라는 인물의 정체성에 더욱 빠르게 다가가는 것은 물론, 낯선 사회?문화적 배경에도 매끄럽게 읽히며 재미를 더한다. 말랄라의 어린 시절은 우리에게 낯선 이슬람 문화권에서 살아가는 평범한 소녀의 일상이 주는 흥미가 가득하고, 청소년기로 나아가며 자신의 가치관을 확립해 가는 말랄라의 모습은 충분한 공감을 동반한다. 탈레반이 마을에 쳐들어 온 뒤 암흑기가 되자 여자라는 이유로 단순히 학교에 가는 일조차 목숨을 걸어야 했던 말랄라가 품은 의문들은 당연하게 느껴지고 또한 함께 분노하게 된다. 그리고 우리는 마침내 용기를 낸 말랄라가 무사하기를 간절히 기원하게 된다.

이미애 작가는『꿈을 찾아 한 걸음씩』, 『그냥 갈까, 아니 아니 손잡고 가자』등 어린이들에게 꿈과 우정, 가족 등 소중한 가치를 전하는 따뜻한 동화들을 써 왔다. 진정성 있는 이야기로 일찍이 많은 어린이들에게 사랑받아 온 작가는 소녀 투사(鬪士)이기 이전에 평범한 소녀 말랄라에 대해 관심을 가지고 이 책을 집필하기 시작했다. 작가는 “어린이책을 쓰는 작가로서, 탈레반의 총구 아래 힘들었던 열한 살 어린이 말랄라를 따스하게 꼬옥 껴안아 주고 싶었”다고 말한다.
『말랄라의 일기』는 바쁜 학교와 학원 공부에 지쳐 꿈꾸기를 쉽게 포기하려는 우리 아이들에게 ‘교육받을 권리’가 선사한 꿈꿀 자유와 의지가 얼마나 소중한지 들려준다. 또한 이 책을 읽은 독자들의 마음속에는 세상 모든 아이들이 원하는 만큼 마음껏 공부할 수 있는 세상을 함께 이루어 나가자는 말랄라의 힘찬 외침이 오래도록 여운을 남길 것이다.

주요 내용

평범한 소녀였던 말랄라 유사프자이가 역대 최연소로 노벨 평화상을 수상하기까지의 이야기를 담았다. 파키스탄 스와트 마을에 살고 있는 말랄라는 지붕 위에 올라가 몽상하기를 좋아하는 꿈 많은 열 살 소녀이다. 두 남동생들과 아옹다옹 다투고 또래 친구들과의 사소한 일로 토라지기도 하는 평범한 아이지만 교육자인 아버지를 존경하며 새로운 것을 배우는 걸 좋아하는 호기심 많고 똑똑한 소녀이기도 하다. 멋쟁이 막수드 할머니에게 글자를 가르쳐 주고 엄마와 함께 시장을 활보하며 평화로운 시기를 보내던 말랄라의 삶에 어느 날 갑자기 어둠이 찾아온다. 이슬람 무장단체 탈레반이 마을을 점령한 것이다. 탈레반이 여자들을 억압하고 죄 없는 사람들을 핍박하면서, 말랄라는 자유롭게 거리를 다닐 수 없을뿐더러 학교에 다닌다는 이유로 생명의 위협을 느껴야 했다. 그러나 말랄라는 배우고자 하는 의지를 굽히지 않았고 인터넷 블로그에 파키스탄에서 일어나고 있는 참상을 그대로 담은 일기를 올리기 시작한다. 이로 인해 더욱 목숨이 위태롭게 된 열두 살의 말랄라는 어느 날 학교에서 돌아오던 스쿨버스에서 세 발의 총알을 맞고 쓰러진다.