덥수룩한 맑스가 '모던'한 의상을 걸친 채, 한 손은 바지춤에 찔러 넣고 다른 한 손으로는 활활 타는 촛불을 들고 있다. 지난 세기에 이미 부관참시된 노회한 혁명가에게 바쳐진 조촉弔燭도 아니요, 사랑하는 이를 맞기 위해 대낮처럼 밝힌 등불도 아니다. 19세기의 맑스가 버먼의 손을 거쳐 21세기의 우리에게 전해주는 향기로운 연기, 맑스주의의 '향연香煙', 그 정체는 무엇일까?

이 책의 저자 마샬 버먼의 방식은 독특하며 생산적이다. 이 책은 고답적인 이론 논의로 가득 찬 딱딱한 논문집이 아니다. 낡은 경구를 오늘날 상황에 억지로 끼워 맞춘 교리문답은 더더욱 아니다. 버먼은 이 책에 자신이 30여년 동안 정성 들여 써온 서평을 모아 놓았다. 맑스주의와 휴머니즘, 모더니즘과 포스트모더니즘, 프랑스혁명에서 세계화까지 다양한 주제들을 시간과 공간을 넘나들며 마음껏 주조하는 버먼의 글은, 그 자체가 하나의 독립된 저술로서 뛰어난 가치를 지니며, 우리가 흔히 보아온 호흡이 짧고 비판에는 인색한 서평이 담지 못하는 치열한 주제의식과 높은 지적 성취를 보여준다.

또한 이 책에서 버먼이 언급하는 많은 사람들 --- 칼 맑스, 에드먼드 윌슨, 스터즈 터클, 페리 앤더슨, 제임스 빌링턴, 게오르크 루카치, 아이작 바벨, 마이어 샤피로, 발터 벤야민, 지젤 프로인트, 그리고 그밖의 실재하거나 실재하지 않는 많은 사람들 --- 을 통해, 우리는 20세기 서구 지성사의 한 축을 포괄하는 지형도를 작성할 수 있으며, '모던(또는 모더니즘)'의 과거와 현재, 그리고 미래를 엿볼 수 있다. 서평이라는 형식을 통해 이토록 다양한 주제와 소재를 변주하는 버먼의 글들은, 우리가 일찍이 경험하지 못한 지적 모험의 향연이라고 해도 지나치지 않다.