1. 왜 베를린인가?
· 박사논문을 포기하고 8년간 베를린의 뒷골목을 구석구석 뒤져 쓴 책

45년 동안 동서로 갈라졌던 냉전의 상징 베를린은 분명 상처받은 도시였다. 그러나 43.1㎞의 콘크리트 장벽이 무너지고 통일 독일의 수도로 다시 태어난 지금, 상처 위에 돋아나는 새살처럼 도시는 신르네상스를 맞고 있다. 서울의 1.5배 면적에 인구 350만, 그 중 외국인은 약 43만 명이고 동성애자가 10만 명 정도 살고 있다는 메트로폴리스. 현재 베를린 시장은 몇 년 전 동료의원들과 기자들 앞에서 “여러분 혹시 아시는지 모르겠습니다만, 저는 동성애자입니다.”하고 커밍 아웃을 해서 기립박수를 받았던 사람이다. 이러한 도시와 그 안에 사는 사람들에게 관심을 가진 저자의 시선과 발길은 구석구석 세밀하다. 독자들은 이 책에서 짧은 배낭여행이나 어학연수 경험이 아닌, 저자가 8년 동안 그들의 삶 속으로 파고들어가 체험한 진짜 베를린 문화를 느껴볼 수 있다.

2. 왜 베를린의 언더문화인가?
· 파리, 뉴욕에 이어 세계 문화의 중심지로 급부상한 베를린의 젊은 문화를 가장 잘 보여주는 생생한 인터뷰와 정보

나치의 박해가 시작되기 전 소위 ‘황금의 20년대’에는 베를린이 파리와 함께 문화와 예술의 중심지였다. 전쟁과 분단을 거치면서 삭막해졌던 베를린 시내는 이제 젊은이들과 예술가들, 관광객들로 언제나 활기가 넘친다. 특히 예술 분야는 세계 미술의 중심지를 자처하던 파리와 뉴욕에 이어 베를린이 대세를 장악한 지 오래다. 현재 베를린에는 3개의 오페라하우스, 100개가 넘는 연극 공연장, 170개의 박물관과 미술관이 들어서 있다. 하지만 꼭 모던한 갤러리에 가야 그러한 분위기가 전해지는 것은 아니다. 예를 들어 베를린은 어디를 가도 벽에 그림이 그려져 있는 것을 흔히 볼 수 있다. 페인터들이 붓 대신 스프레이를 들고 벽을 캔버스 삼아 그린 작품을 ‘그래피티’라고 한다. 베를린은 유럽 그래피티의 중심지다. 수많은 페인터들이 자기만의 화풍(?)을 가지고 작업하고 있으며 발전을 위한 필수적인 요소인 ‘새로운 시도’에 적극적이다. 바스키아와 키스 헤링을 꿈꾸는 이들 젊은 언더그라운드 예술가들이 현재 베를린 문화를 더욱 역동적으로 만들어 주는 한 축인 셈이다.

3. 왜 ‘Catch the Berlin, 언더 더 베를린’>인가?
· 중독성 강한 문화잡지 『PAPER』에 연재 당시 고정 독자들의 팬레터가 쏟아졌던 인기 칼럼

《Catch the Berlin, 언더 더 베를린》은 독자들을 이러한 젊은 예술가들의 현주소로 안내한다. 동베를린의 폐허가 된 백화점 건물을 무단 점거한 예술가들의 집 ‘타헬레스’ 히스토리, 기계인형 몬스터 머신을 만드는 전천후 예술가 그룹 데드치킨스, 1백5십만 명이 동시에 춤을 추는 광란의 테크노 파티 등 직접 가서 살아보아야만 알 수 있는 정보와 아티스트들의 인터뷰가 생생하게 수록되어 있다. 그렇기 때문에 이 칼럼들이 국내 문화잡지 『PAPER』에 연재되었을 당시 문화적 감수성 높은 20대 독자들에게 환영받을 수 있었다.
그렇다고 이 책을 독일 문화에 대한 보고서라고만 생각해서는 안 된다. 매년 해외로 수많은 학생들이 떠나지만 실제로 많은 유학생들이 공부를 마치지 못하고 귀국한다. 그들의 유학생활이 전부 실패라고 할 수 있을까? 이 책은 아니라고 이야기한다. 언제나 오픈할 것. 색안경을 벗고 모두에게 평등할 것. 문화를 대하는 방식을 새로 배우고 나와 다른 생각을 하는 사람들과 어울리는 과정. 유학생활은 그 자체로 값지다. 그런 면에서 이 책은 도서관에서의 공부 대신 낯선 타국 생활에서 수없이 스쳐지나가는 기회를 소중하게 부여잡은 한 유학생의 ‘이상한 유학일기’로도 읽을 수 있다.