“어떤 바보 같은 소리를 5천만 명이 한다고 해도
그것은 여전히 5천만 번의 바보 같은 소리일 뿐이다.”

왜 스스로 생각해야 할까? 내 머리를 거치지 않고 굳어져 버린 생각들은 우리 사회를 ‘이상하게’ 만드는 동력이 되고, 권력은 그것을 발판 삼아 우리 삶을 완전히 장악해버릴 것이기 때문이다. 물론 상식이나 통념은 자신이 속한 사회를 이해하도록 돕기도 한다. 하지만 동시에 그 사회를 제대로 바라보고 판단하는 것을 방해하기도 한다. 가장 끔찍한 일은 다수가 좇는 생각을 ‘내 생각’이라고 믿어 버리는 순간, 그 생각에 기대어 판단하고 선택하고 나아가 행동하게 된다는 것이다. “어떤 바보 같은 소리를 5천만 명이 한다고 해도 그것은 여전히 5천만 번의 바보 같은 소리일 뿐이다.” 에밀 졸라의 말을 빌려 저자는 많은 사람이 따르는 생각일수록 ‘왜 많은 사람이 그런 생각을 하는지’ 냉정하게 따져 보자고 제안한다. 이 책에서는 정치, 경제, 사회 등의 분야를 아우르며 노동자 문제에서 청년 실업까지, 신자유주의에서 복지국가에 이르는 다양한 쟁점들을 살펴본다.

노력만 하면 누구나 능력자가 될 수 있다고?
우리가 중세 농노보다도 더 많이 일하고 있다는 사실 알아?
아직도 개천에서 용이 나올 거라고 생각해?

“돈을 많이 벌면 행복해질 것”이라는 통념에 대해 저자는 영국 경제학자 라야드의 연구 결과를 제시한다. 1인당 소득이 1만 5천달러에 도달할 때 행복지수가 멈춘다는 사실이 그것이다. “개천에서 용 난다”는 통념을 반박하는 근거는 씁쓸할 정도로 풍부하다. 소득 크기에 따른 대학 진학률이나 상속자 일색인 한국 부호 리스트를 보면 오늘날 우리 사회가 조선시대 신분제 사회와 별반 다르지 않다는 것을 확인할 수 있다. “자기 이익의 추구가 경제를 효율적으로 돌아가게 만든다”는 믿음은 신자유주의의 파국으로 산산 조각 났음을 데이터를 통해 증명해 보인다. GDP와 같은 총합과 평균 뒤에 감춰진 우리 개개인의 삶의 현실, 실업률과 고용률 뒤에 감춰진 청년 실업의 현실을 살펴보면서 통계의 맹점에 대해서도 지적한다. “나는 노동자가 아니라는 생각”에 대해서는 우리 사회가 노동자에 부정적인 까닭을 구체적인 근거를 들어 풀어내면서, 13세기 중세 농노보다도 더 많이 일하는 현대인의 조건을 되돌아본다. 이렇게 우리 안에 내면화된 통념들이 얼마나 근거 없는 허구인지 까발리기만 하는 것은 아니다. 저자는 이상한 사회, 이상한 나라가 우리의 생각이 만든 것이라면, 그 생각을 어떻게 바꿀 것이며 어떤 실천이 가능할 것인지도 제시하고 있다. 이 책은 한국 사회의 가장 두드러진 모순과 암울한 현실을 이야기하고 있지만, 최종적으로는 이를 함께 넘어서고 극복하려는 취지로 쓰였다. 책의 마지막 챕터 ‘정치는 우리 삶의 질을 높이지 못할 거라는 생각’에서 결국 정치에 대한 관심과 참여로만 행복한 사회가 이루어질 수 있음을 강조하는 까닭이다.

광장으로 걸어 나와 제 목소리를 내는
십대 청소년들과 함께 생각해 보는 우리 사회

특히 저자가 “이상한 나라의 이상한 생각들”을 우리 사회 청소년들과 따져보려는 까닭은 ‘통념의 아첨꾼’으로 전락한 기성세대와 달리, 십대들은 의심할 줄 알고 의심한 것을 거침없이 표현할 줄 아는 세대라는 믿음 때문이다. 이 사회의 ‘이상한 점’을 기민하게 알아채고 촛불을, 피켓을 들고 광장으로 걸어 나오는 십대 소년 소녀들을 우리는 오늘도 어렵지 않게 발견할 수 있다. 생각해 보면, 역사의 물줄기를 바꾸는 선봉에는 언제나 십대들이 있었다. 광주학생운동이 그랬고, 4?19혁명이 그랬다. 오랫동안 목동, 대치동 등지에서 논술 강사로 몸담아 온 저자가 일과 삶의 일치를 위해 사교육계를 떠나 청소년을 위해 낸 책이 『이상한 나라의 이상한 생각들』이라는 것은 여러 모로 의미심장한 일이다. 이 책이 저자의 바람대로 십대들의 생각을 깨는 작은 도끼, 이상한 세계에 가느다란 균열이라도 내는 작은 망치가 될 수 있으리라 믿는다.