“아저씨는 밤에 별을 바라볼 거야. 내 별은 너무 작아 어디쯤 떠 있는지 가리키기도 힘든데, 그게 더 나을지도 몰라. 아저씨는 모든 별을 마음에 담아두고 지켜볼 테니까... 그러면 별들은 모두 아저씨와 친구가 될 거야. 그리고 이제 아저씨한테 선물을 하나 줄게...”
그러더니 어린 왕자는 까르르 귀엽고 해맑은 웃음을 터뜨렸다.
“아! 꼬마야, 나는 정말 이 웃음소리를 듣고 싶었어.”
“이게 바로 내 선물... 물도 그렇고...”
“무슨 말이니??”
“저마다 별을 달리 보잖아. 여행하는 사람들에게는 별이 길잡이가 되어줄 거고, 다른 사람들에게는 그저 희미하게 가물거리는 빛으로 보여. 학자라면 풀어야 할 숙제처럼 생각할 거고. 내가 만난 사업가에게 별은 금붙이로 보여. 하지만 별들은 아무 말 않고 잠자코 있잖아. 그리고 아저씨한테는 아저씨만의 별이 생길 거야...”
“그건 또 무슨 말이니??”
“아저씨가 밤하늘을 올려다볼 때마다 그 별들 중 하나에 내가 살 테니까, 그리고 거기서 내가 계속 웃고 있을 테니까, 그러면 아저씨한테는 모든 별들이 다 웃고 있는 것 같을 테니까. 그렇게 해서 아저씨한테는 웃을 줄 아는 별들이 생기는 거야.”
그러고는 다시 까르르 해맑은 웃음을 터뜨렸다.
“그리고 슬픔이 가시면(슬픔은 가시게 마련이야) 아저씨는 나를 알아서 기쁠 거야. 아저씨는 언제까지나 내 친구로 나와 함께 웃던 순간을 그리워할 거야. 그리고 가끔 괜히 창문을 열어보겠지... 그렇게 하늘을 올려다보면서 혼자 빙그레 웃으면 아저씨 친구들이 이상하게 생각할지도 몰라. 그러면 그 친구들한테 이렇게 말해줘. ‘그래, 별들만 보면 나도 모르게 웃음이 나오는걸 어떡해!’ 어쩌면 아저씨가 미쳤다고 생각할 거야. 내가 아저씨한테 몹쓸 장난을 한 것 같아...”
그러고는 또 까르르 웃었다.
“그러면 내가 아저씨한테 선물한 건 별이 아니라 웃음을 퍼뜨리는 방울이네...”
어린 왕자는 또 까르르 웃음을 터뜨렸지만, 금방 표정이 진지해졌다.
“오늘 밤에는... 오지 마...”
“난 네 곁을 떠나지 않을 거야.”
“난 좀 아파 보일 거야... 어쩌면 죽어가는 것처럼 보일지도 몰라. 그걸 보러 일부러 올 필요는 없어...”
“그래도 난 네 곁을 떠나지 않을 거야.”
그러자 어린 왕자는 어쩐지 걱정스러운 표정을 지었다.
“내가 이러는 건... 뱀 때문이야. 아저씨가 물리면 안 되니까... 뱀들은 성질머리가 못돼서 장난으로 아무나 물 수도 있어...”
“뭐라고 하든 나는 네 곁을 떠나지 않겠어.”
내 말에 무슨 생각이 들었는지 어린 왕자는 안심한 것처럼 이렇게 말했다.
“생각해보니 두 번째 물 때는 독이 없다고 했어...”