4만 킬로미터, 무동력 적도일주

위도 0도, 보이지 않지만 분명히 있는 선-적도. 적도를 따라 지구를 한 바퀴 돌면 4만 킬로미터가 된다. 적도상에는 망망대해와 아무도 지나간 적 없는 정글과 기아와 내전으로 고통 받고 있는 아프리카 여러 나라가 있다. 이처럼 여행지로 선택하기에는 너무 막막하고 버거운 미지의 세계에 과감하게 뛰어든 사람이 있다.

문명의 이기가 넘쳐나고 짧은 시간에 원하는 곳으로 데려다 줄 교통수단이 얼마든지 있는 지금, 동력을 이용하지 않고 적도를 따라 세계일주를 한 것이다. 그는 17개월 동안 자연과 싸우기도 하고, 그 품에 안기기도 하고, 내동댕이쳐지기도 하면서 기어이 이 모험을 성공적으로 마쳤다. 마이크 혼이 아니면 아무도 들려주지 못했을 흥미진진하고 위험천만한 이야기가 펼쳐진다.

지구 저편 세상을 만나다

적도를 따라 아프리카의 바닷가를 떠나서 곧장 앞으로 나아가면 다시 처음 떠났던 바닷가로 돌아온다. 저자의 표현을 빌리자면 ‘정문으로 집을 나와 어느 날 뒷문으로 돌아오는 것’과 마찬가지다. 그렇게 지구를 한 바퀴 돌면 지구 반대편에 있는 세상을 만날 수 있다. 그렇다고 이게 말처럼 쉬운 일은 절대 아니다. 그는 벌채칼을 휘두르며 길도 없는 정글을 헤쳐 나아가고 풍랑을 이겨내며 바다를 건너간다.

그렇게 도착한 지구 반대편에는 산과 강이 있고 마을이 있으며 사람들이 살고 있었다. 그들은 낯선 여행객을 다정하게 맞이하기도 하고 어떤 사람은 총으로 위협하기도 했다. 언제 어떤 식으로 닥쳐올지 모르는 상황을 하나씩 헤쳐 가며 세상과 만나는 과정에는 긴장감이 가득하다. 우리는 그의 모험담을 통해 지구 저편에서 다양한 모습으로 살아가는 사람들을 만나고 더 큰 세상을 경험하게 된다.

최악은 인간, 그러나 희망은 있다

마이크 혼은 여행하는 동안 끊임없이 난관에 부딪히지만 그 중에서도 최악은 인간이라고 말한다. 정글이나 바다보다 더 헤쳐 나가기 힘든 곳이 내전 중인 아프리카 여러 나라였으며, 그 이유는 모두 ‘사람’ 때문이었다. 바다 한가운데서 폭풍우에 휘말리고 파도가 미친 듯이 달려들어도, 정글이 자꾸만 등을 떠밀어도, 산이 아무리 높아도, 그 순간만 이겨내면 자연은 어김없이 넉넉한 품으로 사람을 안아주었다.

하지만 전쟁과 착취와 가난은 사람을 병들게 하였으며 뼛속까지 박힌 불신과 이기심은 결국 사람을 죽음으로 내몰았다. 이런 상황에서 그는 ‘가장 무서운 동물은 인간’이라고 말하면서도 상처 입은 아이를 치료해 주고, 죽어가는 농부를 위해 기도한다. 모험가로서 어려움을 이겨내는 모습과 함께 따뜻한 인간애도 엿보인다.