이 책은 1930년대 아이들의 세계를 사실적으로 그렸던 현덕의 소년소설을 한데 묶은 소년소설집이다. 이 책은 『집을 나간 소년』(아문각, 1946.)에 실렸던 작품을 차례대로 싣데, 잡지 <소년> 등에 실린 것을 원문으로 하여 원작의 맛을 살리면서 알기 어려운 말에 풀이말을 달아 현덕의 작품 세계에 가까이 다가갈 수 있도록 하였다.

1. 현덕의 작품 세계

<남생이>의 작가 현덕은‘사회의식을 지켜 나가는 주목할 만한 작품'을 남긴 현실주의 작가였다. 그런데 현덕은 우리 아동문학사에서도 뚜렷한 발자취를 남겼음에도 불구하고 그리 주목받고 있지 못하다. 하지만‘노마’의 눈으로 그려진 <남생이>의 세계로부터 해방기에 발표한 소년소설까지 이어진 현덕의 문학적 행로 속에는 동심의 세계에 대한 남다른 애정과 관심이 담겨 있다.

2. 소년소설의 본격적인 개척자

한 작가가 독자의 눈높이를 얼마나 잘 맞춰 쓰느냐에 따라, 그 작품은 오랫동안 독자 곁에 숨을 쉴 수도 있고 영원히 사라질 수도 있다. 그런 면에서 현덕은 투철한 작가 의식을 갖고, 독자 대상을 뚜렷하게 구분하여 동화와 소년소설, 소설을 썼다.

소년소설을 읽는 때의 아이들은 현실에 물들지 않았으면서도 명확한 사리 판단을 할 수 있는 시기이다. 그래서 소년소설은 작품 속에 교육성과 예술성을 동시에 갖추고 있어야 하는데, 현덕의 소년소설은 그 본보기가 된다.

현덕의 소년소설은 아이들의 세계를 다루면서도 삶의 절실한 문제를 생동감 있게 그리고 있는데, 잘 짜인 구성 속에서 인물의 심리 변화와 행동, 상황 묘사가 너무나 사실적이다. 그리고 ‘동심의 세계'라는 감동 장치가 숨겨져 있다. 특히 당대 현실에 대한 비판과 고발 정신이 드러나고 있는 현덕의 소년소설은 우리 아동문학의 수준을 한 단계 높였다고 할 수 있다.

따라서 주로 1930년대 아이들의 이야기임에도 불구하고, 오늘날 우리 아이들이 이야기 속으로 저절로 빠져들 것이다. 그리고 올바른 가치관에 혼란을 느끼는 이 시대의 아이들에게 진정한 삶의 가치가 무엇인지 알게 해 줄 것이다.