경험론, 합리론, 실존주의, 현상학… 단순히 서양 철학사의 흐름을 그대로 암기하고, 시대별 대표 인물들의 철학 이론과 저술들을 섭렵하는 것을 "철학하기"의 모든 것이라고 생각했던 시기가 있었다. 두꺼운 개념서와 철학 이론서들을 가지고 있는 것을 스스로 만족하며 나름대로 철학하기의 기본 자세가 갖추어져 있다고 생각하곤 했다. 그런 시절에 처음으로 주변의 것들을 대상으로 생각하게 만든 것이 '매트릭스' 라는 영화였다. 일본의 '공각기동대'를 원용한 것이라느니, 워쇼스키 형제뿐만 아니라 헐리우드가 동양을 주목하기 시작했다느니 등 나름대로 센세이션을 불러일으킨 영화였다. 물론 액션도 훌륭했지만, 내가 살고 있는 이 세상이 매트릭스는 아닌지, 아니면 적어도 내가 알고 있는 지식과 합리성이라는 것이 과연 옳은 것인지라는 것들을 생각해 주도록 만든 것이 이전까지 오락물의 대명사로 여기던 헐리우드 영화였다는 것이 놀랍기만 하였다. 세상에 대한 진리를 탐구하기 위해 수많은 논쟁을 벌여왔고, 인간이 믿고 있는 합리성이라는 것이 과연 어떠한 형태인지, 단순한 신경 작용의 결과물이라거나 언어라는 사회적 약속에 의해 우리가 바라보는 세계가 제약되고 있는 것은 아닌지 등 그때까지 읽어왔던 모든 것들을 조금만 종합해 보더라도 그 영화는 그리 신기하지 않았을 것이다. 하지만 그렇게 읽어왔던 것들을 처음으로 내 삶에 접목시키기 시작했고, 이렇게 생각하는 것이 철학의 시작이 아닐까를 생각해 봤을 때 심히 부끄럽기도 하였다.

그런 의미에서 이 책은 "철학하기"의 기본적인 방법을 배우는 데 매우 훌륭한 책이다. 단순히 철학사를 알고 철학자의 이름을 아는 것만이 철학의 전부일 수는 없다. 오히려 시시각각으로 나에게 다가오는 딜레마들을 곰곰히 생각해 보고 합리적이라고 생각되는 판단에 이르까지의 과정을 고찰하는 것이 철학자들의 이름을 외우는 것보다 더 현명할 뿐만아니라, 오히려 철학의 본질에 더 가깝다고 할 수 있다. 강력한 속임수의 능력을 가진 악마의 영향을 배제하고 의심할 수 없는 궁극적인 명제를 찾기 위한 데카르트의 Cogito의 명제로 딜레마 여행을 시작하는 것은 이러한 면을 잘 보여주고 있다. 이어지는 합리성과 정당성에 대한 여행을 통해 이 책은 상상력에 불을 지피는 과정을 본격적으로 시작한다. 먼저 눈에 띄는 딜레마는 대중적으로 널리 알려져 있는 제논의 패러독스와 플라톤의 동굴의 우상에 대한 여행이었다. 인간인 아킬레스와 거북이 타퀸의 경주는 누구나 아킬레스가 이긴다고 말 할 수 있지만, 수학적으로 볼 때 아킬레스는 거북이를 절대 이길 수 없다는 역설은 교과서적 딜레마이다. 단순히 현학적인 싸움이라고 치부하기 이전에 역설들에 대한 논리적 해답을 제시하는 과정에서 철학의 기본이 숨어 있다는 것을 저자는 설명하고 있다. 저 유명한 동굴의 우상도 마찬가지이다. 애벌레가 나비가 이야기 하는 사실을 진실이라고 믿을 수 없는 것처럼 우리가 믿고 있는 진리가 진리라고 얘기할 수 있는 근거가 어디에 있는지 의심케 한다.

좀 더 현실적으로 다가오는 딜레마 여행도 있다. 전쟁영화의 단골 주제인 명령과 윤리와의 문제이다. 상부의 명령에 의해 잘못된 명령을 수행하게 되는 상황에서 자신이 하지 않아도 누군가는 이 일을 처리할 것이라는 생각과 자신이 그 명령을 수행하면 최소한의 피해로 마무리 할 수 있다는 합리성이 상황을 정당화 시킬 수 있는가라는 문제를 제기한다. 안락사를 원하는 환자와 이를 처벌하는 법규 사이에서 고민하는 의사를 통해 윤리와 정당한 법률, 그리고 시민 불복종의 관계를 고찰하기도 하고, 지구라는 구명보트를 빗대어 세계 양극화 문제를 생각해 보도록 한다.
이마저도 다가오지 않는다면 영화와 문학 주제만을 통해서라도 생각해 보는 것도 좋다. 저 유명한 필립. k. 딕의 작품을 영화로 만든 <마이너리티 리포트> 나 <토탈리콜>, 혹은 워쇼시키 형제의 야심작 <매트릭스> 같은 작품을 통해 인간의 자유의지와 통제와의 관계에 대해서 생각해 볼 수 있도록 하고 있다.

모든 내용이 하나의 파일처럼 개별적으로 구성되어 있기 때문에 주제를 마음대로 골라서 읽더라고 책을 읽는 데는 무리가 가지 않는다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이다. 특히 툭 던져진 논쟁거리에 대한 저자의 철학적 사고와 딜레마에 대한 평가를 읽지 않더라도 그렇게 던져진 딜레마적 상황이 자신의 세계관을 충분히 의심토록 만든다는 점에서 이 책은 "철학하기"의 사명을 다한 것처럼 보인다. 단지 아쉬운 부분이라 한다면 대부분의 인용 작품이나 사례들이 서양의 사례들이고 그나마 인용되고 있는 공자 철학은 극히 지엽적인 부분에 그치고 있다는 점이다. 특히 흥미를 끌기 위해 제시하고 있는 몇몇 TV 프로그램은 너무 생소해서 이어지는 딜레마에 대한 해설도 쉽게 다가오지 않는다. 하지만 이러한 것들을 차치하더라도 상상력에 불을 지피는 데 충분한 논제들을 많이 찾을 수 있다는 점만으로도 충분한 매력이 있는 책이다.