학식으로나 사회적으로 평판이 높은 지킬 박사는 인간의 내면에 함께 뒤엉켜 존재하고 있는 선과 악을 분리해낼 수 있을 것이라는 믿음을 가지고 그것을 분리하기 위한 약품을 만들게 된다. 이전부터 고매한 인격을 가지고 살아온 지킬 박사는 그 자신이 실험 대상이 되어, 몇 번의 실험 끝에 자신의 철저하게 악한 본성을 끌어내는 데 성공한다. 지킬 박사는 자신의 악한 본성인 하이드로서 온갖 악행을 저지르고 다니고, 이런 하이드에 점점 매료되어 끊임없이 약품을 복용하게 된다. 그러던 어느 날 하이드는 밤의 외출에서 살인을 저지르게 되고, 이런 하이드의 행동을 계속 주시할 수만은 없는 지킬 박사는 선과 악을 함께 가지고 있던 예전의 지킬 박사로서만 살아가기로 결심한다. 그러나 이미 잦은 복용으로 하이드의 자리를 넓혀온 지킬 박사의 육체는 하이드에 의해 서서히 지배되는데…….

중편 정도의 짧은 소설 속에서 흥미진진한 ‘이야기’를 이끌어내는 스티븐슨의 기량이 돋보이는 작품이다. 인간의 이중성이라는 호기심을 유발하는 소재를 가지고 지킬 박사의 친구인 어터슨 변호사와 함께 사건의 진실을 캐나가는 과정에서 추리 소설로서의 성격도 엿보인다. 밤을 배경으로 하여 한층 더 긴장감을 유발하게 하고, 지킬 박사의 개인 공간인 연구실이라는 장치로 사건을 비밀스럽게 엮어가는 데선 스티븐슨의 철저함을 찾을 수 있다. 어떻게 살아야 올바르게 사는 것인지 알면서도 악에 대한 욕망을 누르지 못하는 인간의 나약함과 고뇌를 지킬 박사를 통해 잘 드러냈다. 또한 이야기 끝에 두 등장인물의 고백서로 사건을 마무리 지음으로써 군더더기 없는 깨끗한 결말을 만들었다. 짧은 이야기 속에 녹아 있는 하나의 사건은 영화계나 뮤지컬계에서도 손을 뻗을 만큼 충분히 매력적인 소재가 되었다.

인간의 이중성이라 하면 ‘지킬 박사와 하이드’를 연상할 정도로, 이 작품의 주인공과 그의 악한 본성은 인간의 이중인격을 나타내는 대명사가 되어왔다. 이 작품은 스티븐슨을 대중적인 성공을 거머쥐게 한 『보물섬』 이후, 그를 인기 작가로서의 입지를 확고히 해준 작품이 다. 또한 이 작품은 자기 분신과의 만남이라는 고전적인 주제를 새롭게 다루어 인물의 내적 갈등을 드라마로 보여줌으로써 환상 문학의 한 획을 그었다는 데 그 의의가 있다.