전쟁과도 같은, 전 세계 숲의 약탈 보고서
숲이 몰살 위기에 처해 있다. 어떤 추정치에 의하면 매초마다 1헥타르의 숲이 잘려나가고 있다고 한다. 1헥타르라면 축구장 두 개 넓이에 맞먹는다. 1분마다 60헥타르의 숲이 사라지고 있는 셈이다. 즉, 하루에 8만 6천4백 헥타르라는 뉴욕보다 더 넓은 지역이 깎여나가고, 매년 3천만 헥타르라는 폴란드보다 더 넓은 지역이 황무지로 변하고 있는 것이다. 현재, 전 세계 원시림의 4분의 3이 잘려나간 상태인데 그 대부분이 지난 20세기에 벌어진 일이다. 원시림이 남아 있는 나라는 러시아, 캐나다, 브라질 3개국 정도다. 미국 원시림의 95퍼센트는 아예 사라지고 없다. 그나마 조금 남아 있는 숲도 얼마나 빨리 사라질지 알 수 없다. 어쩌다 이렇게 된 것일까.

세계 각국의 산림청과 토지관리국은 원래 시민의 소유인 숲에서 자라는 나무들을 거대 목재기업들에 팔아왔다. 치즈버거 한 개 값도 안 되는 저가에 말이다. 게다가 목재기업들을 위한 벌채용 도로를 건설하는 비용은 고스란히 납세자인 시민의 몫으로 돌려졌다. 이를 두고 저자는 말한다. “당신이 지금 세금을 내고 있다면 자신의 땅에서 나무를 뽑아내기 위해 돈을 내고 있다는 뜻”이라고.

21세기형 제국주의, 숲을 향한 무차별적 약탈자들의 또 다름 이름, 자본주의!
인도의 손꼽히는 과학자이며 세계적으로 유명한 환경 사상가이자 운동가인 반다나 시바가 쓴 ‘추천의 글’로 서문을 여는 『약탈자들』은 열정적인 두 환경운동가가 함께 집필한 ‘전 세계의 숲이 파괴되는 과정과 결과에 관한 보고서’이다. 이때, 단순한 ‘숲의 파괴’가 아닌 21세기형 제국주의라 할 자본주의에 의한 ‘숲의 파괴’라는 점에서 두 저자의 고발은 빛을 발한다.

전 세계적 현상인 이상기후로 인한 크고 작은 피해들이 모두 숲에서 비롯된 것이라면? 지구 온난화, 지구 사막화 같은 중대한 문제들이 모두 숲의 파괴로 인한 것이라면? 부패한 정권과 거대 기업이 세금을 빼돌리며 배를 불리고 부유한 나라가 가난한 나라를 등쳐먹는 일이 결국 숲의 파괴와 무관하지 않다면? 인간의 삶은 위협받고 있고 이는 결국 세계화라는 미명하에 자본의 잣대를 아무 데나 휘두르는 근시안적 사고들 때문이다. 이 책의 원제가 “묘하게 전쟁과 닮은(Strangely Like War)"인 것도 한국어판 제목을 ‘약탈자들’로 붙인 것도 이 때문이다.

정치·사회·문화·경제적 메커니즘에 의한 토지 난개발과 그로 인한 숲의 파괴는 인류 역사상 하나의 문명이 파멸에 이르도록 만들어온 권력욕과 같은 자리에 있다. 저자는 말한다. “어떻게 하면 숲의 파괴를 막을 수 있을지 솔직히 모른다”고, “어떻게 파괴자들을 숲에서 몰아낼 수 있을지도 모른다”고.
그러나 일단 숲을 파괴하는 일이 얼마나 잔학한 것인지 깨닫기만 해도 숲이 파괴되는 속도는 지금보다 훨씬 느려질 것임을 우리는 알고 있다. 우리가 할 수 있는 최선은 권력자들, 파괴자들이 우리가 사랑하는 것을 멸종시키지 못하도록 막는 일이다. “중요한 것을 지키고, 남아도는 것을 없애고, 파괴적인 파괴”하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 어쩌면 너무나 쉽고 간단한 것인지도 모른다.

“고기를 덜 먹고, 커피를 덜 마시면 된다. 우리 고장에서 생겨난 음식을 먹으면 된다. 다른 사람들의 먹고살 권리와 능력을 부인하지 않으면서 우리 스스로 의식주를 해결하면 된다. 제국의 중심부에 있는 자들이 다른 이들에게 과도한 권력을 휘두르게 하는 사회적, 정치적 토대를 없애기 위해 노력하면 된다. 근본적인 평등을 이루기 위해 노력하면 된다.
숲에서 시간을 보내면 된다. 나무에게, 숲에게 무엇을 원하는지 물으면 된다.”
우리 인간이 숲에서 왔고 언젠가는 숲으로 돌아가게 되리라는 사실, 즉 숲을 잊지 않으면 되는 것이다.