나는 '자기계발'이라는 영역에 속하는 책들을 번역해본 적이 없을뿐더러 써본 경험은 더욱이나 없다. 그런 책들에 대해 일종의 편견이 있기 때문이다. 그 편견이란 대체로 이런 것들이다. 자기계발이라고는 하나 사실 근본적인 차원에서 삶을 변화시키는 것이 아닌 몇 가지 요령을 집중적으로 주입시킬 뿐이다. 사람들마다 처한 상황이 다른데 그걸 감안하지도 않고 해결 방안을 내놓는 것은 말만 번지르르한 사기나 다를 바 없다. 책에 있는 내용을 읽어서 머리로 알게 되었다 해도 그것을 몸으로 실천하는 것은 또 다른 일이다 등.
그렇다면 이 책은 이러한 문제점들에서 벗어나 있어서 내가 이 책을 번역하겠다고 결심한 것인가? 나는 이 책을 처음에는 그렇고 그런 책일거라며 별다른 기대를 하지 않고 읽었다. 그러나 책을 절반쯤 읽었을 때 그런 무심함이 없어졌다. 물론 이 책도 얼핏 보기에는 '열심히 노력하라'는 막연하고 뜬금없는 교훈만 담고 있다. 그렇지만 이 책은 무엇보다도 구체적으로 내 몸으로 실천하는 과정에 주목하고 있다. 인생의 성공을 위한 몇 가지 키워드를 제시하고 그것을 향해가는 방법들을 나열한 다음, 독자에게 '자, 이렇게 하면 됩니다'라는 방식으로 이야기하고 있지 않은 것이다. 오히려 성공에 대해서는 아무런 말도 하지 않고('성공'을 잊어야 한다고까지 말한다),
'이게 무슨 자기계발인가'라고 반문할 수도 있다. 그런데 한번 생각해보자. 사람들이 원한다는 성공은 과연 무엇일까? 모든 사람이 다 똑같은 것을 원하고 있을까? 그러한 성취를 이루면 온몸과 마음이 뿌듯하게 벅차올라 행복한 삶의 상태로 들어서게 될까? 아니 그러한 성공의 길로 나아가기 앞서 과연 우리는 우리가 계발하고자 하는 '자기'에 대해 먼저 알아야 하지 않을까? '자기'는 책 몇 권 읽어 몇 가지 키워드를 알아낸 다음 이리저리 해보면 변화되는 일종의 물건일까? 다 제쳐두고 어쩌면 우리는 모든 것이 급속하게 대량생산되는 시대를 살면서 '계발'과 '성공'에 대해서도 그러한 비법을 기대하며 조급증 내도록 길들여진 건 아닐까?