사람들이 5층 이상의 건물을 걸어서 다니는 것은 무리였어요. 그래서 건물을 지을 때 5층까지만 짓도록 했어요. 결국 자꾸만 늘어가는 사람들 때문에 뉴욕에는 낮은 건물들이 빽빽이 들어섰지요.
‘안전한 엘리베이터가 필요해. 그래야 높은 건물을 지을 수 있고 사람들도 타고 다닐 수 있지.’
오티스는 안전 엘리베이터 발명을 위해 쉬지 않고 노력했어요. 드디어 오티스의 노력이 열매를 맺는 때가 왔지요.
“야호! 성공이다. 줄이 끊어져도 엘리베이터가 추락하지 않았어!”
오티스가 만들어 낸 엘리베이터는 줄이 끊어지고 난 뒤 불과 몇 센티미터 내에서 멈추었어요. 줄이 끊어지는 순간 엘리베이터 양쪽에 매달린 갈고리가 튀어나와 톱니에 걸리면서 그 자리에 멈추게 된 것이지요. 드디어 오티스가 추락하지 않는 안전 엘리베이터를 발명해 낸 거였어요.
오티스는 곧 엘리베이터 회사를 차리고 사람들에게 알리기 시작했어요.
“제가 발명한 안전 엘리베이터는 줄이 끊어져도 절대 밑으로 떨어지지 않습니다.”
하지만 사람들의 반응은 시큰둥했어요.
“칫! 아무리 안전하다고 해도 엘리베이터는 엘리베이터지.”
“맞아. 언제 어떻게 될지 모르는데 무서워서 누가 타겠어?”
오티스는 매우 실망했어요. 하지만 여기서 실망만 하고 있을 수는 없었어요.
‘좋아! 곧 내가 만든 엘리베이터가 얼마나 안전한지 직접 보여 주고 말겠어!’
오티스는 얼마 뒤 뉴욕에서 열린 국제 박람회장에 참가했어요. 그리고 자신이 발명한 안전 엘리베이터에 올라탔지요. 사람들은 모두 오티스를 주목하고 있었어요.
“자, 여러분! 이제 곧 이 엘리베이터 줄을 끊어 보겠습니다.”
오티스의 외침에 사람들이 술렁이기 시작했어요.
“위험해요!”
“악! 어서 내려와요!”
사람들의 웅성거림이 점점 커지자 4층까지 올라간 오티스는 엘리베이터의 줄을 끊게 했어요.
‘탁!’
순간 주위는 조용해졌어요. 두려움에 눈을 감았던 사람들이 오티스를 올려다보았을 때 오티스는 여전히 4층 엘리베이터에 탄 채 웃고 있었지요.
“여러분! 저는 안전합니다. 이 엘리베이터는 절대 떨어지지 않습니다! 이제 모두 안심하고 엘리베이터를 탈 수 있습니다!”
뉴욕의 많은 사람들이 지켜보는 가운데 안전 엘리베이터는 이렇게 탄생했어요. 드디어 사람이 타고 다녀도 위험하지 않은 승객용 엘리베이터가 발명된 것이지요
― 고층 빌딩을 낳은 안전 엘리베이터의 탄생 <엘리샤 오티스> 중에서