우리와 다른 세계를 꿈꾸는 아이, 샘
흔히 사람들은 늦은 밤 잠자리에 누워 공상에 빠집니다. 공상은 실제로는 있을 수 없거나 일어나기 어려운 일을 머릿속으로 자유롭게 생각하는 일인데, 이런 현상은 현실에서 채워지지 않은 욕망에서 생기는 것입니다. 가끔 지나치게 공상에 빠져 살거나, 공상과 현실을 구별하지 못하는 사람이 있습니다. 그런 사람을 두고 우리는 ‘공상가’라는 말을 쓰기도 합니다.

이 책의 주인공 샘 역시 공상가의 기질을 가지고 있습니다. 샘은 보통 사람들이 생각하지 못하는 것들을 시도 때도 없이 상상하는 아이입니다. 샘의 세계에서는 돌아가신 엄마가 인어로, 현관문 앞에 있는 너덜너덜한 깔개는 용이 끄는 이륜마차로, 작은 황무지쥐는 아기캥거루로, 고양이 뱅스는 언제든 자유자재로 말할 수 있는 고양이로 변합니다. 그러던 어느 날 샘은 엉뚱한 말을 꾸며 내어 친구 토마스를 항구에서 멀리 떨어진 푸른 바위로 보냅니다. 또다시 공상에 빠진 샘을 뒤로 하고 고양이 뱅스도 유유히 사라집니다. 그런데 갑자기 폭풍우가 휘몰아치고 토마스와 뱅스는 돌아오지 않습니다. 그 날 밤, 샘은 눈물을 흘리며 사실과 공상 사이에 선을 긋게 됩니다.

샘은 분명 우리와 다른 세계를 꿈꾸는 아이입니다. 그 모습이 때론 나쁜 아이로, 때론 상식을 벗어난 아이로 비춰질 수 있습니다. 하지만 샘을 미워할 수만은 없습니다. 어쩌면 샘의 모습은, 내면에 잠재되어 있는 우리 모두의 또다른 모습일지도 모르기 때문입니다.

사실과 공상의 경계에 대해
사실과 공상 사이에는 보이지 않는 어떤 선이 존재합니다. 하지만 어린이들이 이를 깨닫고 사실과 공상 사이에 선을 긋는 일은 결코 쉽지 않습니다. 샘 역시 아빠의 충고에 아랑곳하지 않고 헛된 공상에 휩싸여 허튼 소리를 내뱉습니다. 결국 친구를 위험에 빠뜨린 뒤에야 자신의 잘못을 뉘우치며 사실과 공상, 좋은 공상과 나쁜 공상을 구별하게 되지요.