▶ 아기에게 숫자를 억지로 가르치지 마세요!

옆집 애는 벌써 구구단을 외운다는데.’ ‘우리 애는 왜 셋까지밖에 못 세는 걸까?’ ‘너무 일찍부터 숫자를 가르치면 애가 힘들지 않을까?’ 아이에게 숫자를 언제 또 어떻게 가르쳐야 하는 걸까? 많은 엄마들이 궁금해 한다. 어린 아이일수록 공부의 부담을 주지 말고 자연스럽게 놀이처럼 가르쳐야 한다는데, 대부분의 부모들은 이를 알면서도 실천하기는 쉽지 않다. 하지만 부모가 갖는 부담을 잠시 내려놓고 생각을 전환하면, 숫자와 글자를 자연스럽게 가르치는 일은 그리 어려운 일이 아니라는 것을 곧 깨닫게 된다. 우리를 둘러싼 주변 사물은 이름을 갖고 있으며, 또 숫자로 셀 수 있기 때문에 그렇다. 『벌거숭이 아기 하나』는 우리 아이가 자신을 둘러싼 세상을 숫자로 인식하는 과정을 자연스럽게 보여 준다. 우리 아기들의 신나는 일상을 재현하고 있기 때문이다. 아이를 무릎에 앉히고 『벌거숭이 아기 하나』를 읽어 주면, 아이는 주변 사물들에 대한 이름을 익히고 어느새 하나, 둘, 셋, 넷…… 숫자 세는 것을 즐기게 될 것이다.

▶ 하나, 둘, 셋…… 이 책에 숨겨진 보석을 찾아 보세요!

이 책은 ‘벌거숭이 아기 하나’로 시작한다. 아이는 우선 자기 자신을 인지하고 가리키기 시작하며 ‘하나’라는 숫자를 배우는 것으로 수 세기를 시작한다. 그리고 자신을 둘러싼 주변의 사물들을 둘러보며 더 많은 숫자를 배우기 시작한다. 세기를 사물의 일대일 대응으로 가르친다면 아이들은 금세 지루해질 것이다. 하지만 자연스러운 이야기 구조 속에서 배우게 되는 숫자는 아이들에게 놀이처럼 친근하고 재미있게 여겨진다.
하지만 이 책은 단순히 아이의 일상에 숫자를 곁들여 놓은 것이 아니다. 목욕을 막 마친 아기가 외출 준비를 한 뒤, 정원에서 놀다가 다시 집으로 돌아오는 구조는 일상적이어서 친근할 뿐만 아니라 순환적이어서 반복하는 재미를 맛보게끔 한다. 그뿐 아니라 이 책은 아이 자신에서 시작해서 집 안으로, 또 집 밖까지 주변 환경이 확장되는 것을 보여 준다. 그러면서 인지하게 되는 사물도, 경험도 확장되고 있다. 앎이란 보다 넓은 세상을 경험하게 한다. 수 세기를 배우는 것도 마찬가지다. 어른들에게는 단순하고 하찮은 일 같지만, 수 세기를 처음 배우기 시작한 아이들에게는 자신이 셀 수 있는 사물이 늘어난다는 것은 더 넓은 세상을 만난다는 것을 의미한다. 그래서 『벌거숭이 아기 하나』는 아이들에게 수 세기를 따라 더 넓은 세상을 보여 준 다음, 다시 집으로 돌아오는 구조를 취해 아이들에게 안정감을 선물한다.
무엇보다 노랫말처럼 운율이 있는 글은 읽어 주고 또 듣기에 재미가 있으며, 발랄한 그림은 글의 즐거움을 더해 준다. 하나부터 열까지, 다시 열에서 하나로! 처음에는 책에 관심을 보이지 않던 아기들도 책을 한 번 읽어 주면 아마 책을 덮기 전에 다시 읽어 달라고 조를 것이다.