저명 칼럼니스트 출신의 역사소설가 로버트 해리스의 현대 역사 팩션 3부작의 마지막 작품

광기의 이데올로기는 한 거대 국가를 어떻게 지배했으며 또 어떻게 파멸시켰는가
《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 영국에서는 이미 저명한 칼럼니스트로 이름을 알리고 있었던 로버트 해리스의 세 번째 장편 소설이자 현대 역사 팩션 3부작의 마지막 작품이다. 데뷔작 《당신들의 조국》이 “2차 세계 대전에서 히틀러가 승리를 거두었다면?”이라는 가정으로 시작하여 전체주의 사회와 개인에 대한 작가주의적 견해를 보여주었다면, 《이니그마》는 2차 대전 당시 독일군 최고의 암호체계인 ‘이니그마’ 암호를 풀기 위한 한 수학자의 고투 속에서 전쟁으로 파괴되는 개인의 인간성을 표현했다. 그리고 3부작의 마지막 작품 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》에서는 광기의 이데올로기가 한 거대 국가-소련-를 어떻게 지배했으며, 어떻게 파멸시켰고, 또 어떻게 부활을 노리는지에 대해 보여준다. 제목의 아크엔젤(Archangel)은 일반적으로 국가 통치자의 보호와 특별한 사명을 전달하는 역할을 하는 ‘대천사’를 뜻하며, 이 작품 속에서는 러시아 북부 백해에 위치한 항구도시로 스탈린의 비밀 노트가 가리키는 종착점을 말한다.
20여 년이 넘게 소련 공산주의의 지도자로 공포정치를 펼친 스탈린. 공산혁명의 완성자이면서 또한 독재와 숙청을 통해 이성이라는 이름으로 광기의 정치를 보여준 스탈린이 갑작스럽게 사망하면서, 강력한 1인 지도자에 의한 정치로 유지되었던 소련의 정치체제는 거대한 변화의 시기를 겪는다. 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 지도자 스탈린의 죽음을 바로 곁에서 지킨 한 노인이 던진 메시지를 힌트 삼아 스탈린이 숨겨놓은 비밀의 노트를 찾아나서는 한 자본주의 사학자의 이야기다. 반평생을 스탈린 연구에만 바친 괴짜 사학자 켈소는 학술 발표에서 다음과 같은 발표를 한다.

20세기 역사에서 가장 위험한 인물은 히틀러가 아니라 바로 스탈린입니다. 이렇게 단언하는 이유는 단지 스탈린이 히틀러보다 많은 사람을 죽였기 때문이 아닙니다. 물론 사실이죠. 그리고 또 스탈린이 히틀러보다 더 미쳐서도 아닙니다. 예, 더 미친 것도 사실입니다. 제가 그렇게 단언하는 이유는, 히틀러와 달리 스탈린은 아직 죽지 않았기 때문입니다. 또한 스탈린은 히틀러와 달리 1회용이 아니라 언제 어디서든 튀어나올 수 있는 인물이기 때문입니다.

누구보다도 스탈린을 잘 알고, 누구보다도 스탈린의 사상을 잘 이해한다고 생각했던 켈소는 스탈린의 비밀 노트를 찾아가는 과정에서 자신의 생각이 얼마나 짧았는지를 깨닫는다. 한 시대를 지배한 광기의 이데올로기는 결코 몇몇 학자의 머리로 정의할 수 있는 개념이 아니며, 스탈린, 나아가 소련이라는 거대 국가를 통치한 걸출하면서도 무서운 지도자는 자신의 생각보다 훨씬 더 공포스럽고 범접할 수 없는 존재라는 것, 그리고 아무리 이데올로기가 변하더라도 대중의 머릿속에 남아 언제고 되살아날 존재라는 것을 알게 된 것이다.
이러한 묵직한 주제를 결코 적지 않은 페이지에 풀어내면서도, 로버트 해리스는 극적 재미를 놓치지 않는다. 2007년 하반기 독자들의 사랑을 받은 《폼페이》가 치밀한 리서치로 기록되지 않은 역사에 뼈와 살을 붙여 흥미진진한 이야기를 만들어냈다면, 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 그다지 오래 되지 않은 근현대사를 소재로 숨겨진 역사적 사실과 의미를 ‘추리’와 결합함으로써 독자의 흥미를 유발해낸다. 현실보다도 더 현실 같은 작품 속 세계, 그리고 현실일까 두려운 놀라운 플롯에 독자들은 경악하지 않을 수 없을 것이다.

출간 당시 《해리 포터》를 누르고 영국 베스트셀러 1위!
멜 깁슨의 아이콘 프로덕션, 극장판 영화로 영화화 예정

전 세계 1천만 부가 넘는 판매고를 올리고 있는 영국 출신의 베스트셀러 작가 로버트 해리스는 작품을 발표할 때마다 각종 베스트셀러 차트 1위를 차지해왔다. 특히 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 페이퍼백 출간 당시 영국에서 《해리 포터》를 누르고 베스트셀러 1위를 차지함으로써 ‘영국인이 가장 좋아하는 작가’임을 다시 한번 입증하기도 했다.
《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》는 2005년, 지금은 ‘제임스 본드’로 유명해진 다니엘 크레이그가 타이틀 롤을 맡아 BBC-TV 영화로 만들어졌다. 원작에 표현된 주인공 켈소보다 젊고 날렵하면서 그 지적인 카리스마와 선과 악을 넘나드는 캐릭터를 보여준 크레이그는 이 작품으로 큰 호평을 받았고 유럽과 일본 등지에서 인기를 얻기도 했다.
또한 <패션 오브 크라이스트>, <아포칼립토> 등을 연출, 제작하며 배우로서 뿐만 아니라 연출자와 제작자로서 그 입지를 높인 멜 깁슨이 자신의 제작사인 아이콘 프로덕션을 통해 《아크엔젤-스탈린의 비밀 노트》의 영화화 판권을 사들임으로써 머지 않아 이 작품을 스크린에서 만날 확률도 높아졌다.