이제 일상용어가 된 ‘세계화’, 목화에서부터 다시 보다
어쩌면 이제 세계화를 이야기하는 것은 진부한 짓일지도 모른다. 처음 ‘세계화’라는 말이 나오기 시작했을 때도, 많은 이들이 그 불공정성을 지적하며 반대했을 때도 누구도 ‘세계화’가 그렇게 말로만 남으리라고 생각하지는 않았을 것이다. 세상을 지배하는 자본주의식 세계화의 흐름은 막강하고 도도해서, 미미하게나마 속도를 늦출 수는 있을지언정 멈추게 할 수는 없다. 이제는 어제 할리우드 스타가 몸에 걸었던 장신구가 내일 ‘머스트 해브 아이템’이 되어 인터넷 쇼핑몰을 달군다. 세계화는 자연스러운 흐름이고, 우리의 의식주 속에서 전 세계 브랜드의 풍성함을 수놓는다. 우리는 프랑스산 머리 장신구를 두르고, 미국 목화로 중국에서 만든 티셔츠와 청바지를 입을 수 있다. 돈을 좀 쓴다면 이탈리아의 장인이 만든 구두를 신을 수도 있고, 동남아시아 어딘가에서 만든 고급 운동화를 신을 수도 있다. 내 안에 지구가 들어서는 순간이다. 우리는 저렴한 가격과 고급한 품질 사이를 오가며 전 세계의 시장을 누빌 수 있다.
세계화는 걱정한 것만큼 나쁘지 않은 것일 수도 있다. 그리고 이 책 『코튼로드』의 저자 에릭 오르세나는 여기에서 물음표를 던진다. 전 세계 곳곳에서 진행되고 있고, 전 세계의 사람들 모두가 생활로 받아들이는 이 세계화가 정말 옳은 것인지 잘되고 있는 것인지. 그는 우리 모두의 가까이에 있으며 생활 전반에 두루 쓰이는 천연 자원 목화를 가지고 그 자신만의 탐색을 시작한다.

딱딱한 이론과 학술적 내용에서 벗어나 인문학자의 깊이로 세계화를 성찰하다
에릭 오르세나는 세계화에 대해 긍정적인 전망을 하지 않는다. 하지만 그는 함부로 속단하거나 판단을 강요하지도 않는다. 그는 유전자 변형을 무조건적으로 긍정하는 과학자와 토론하기도 하고, 그 대척점에서 대안을 강구하는 학자와 이야기를 나누기도 한다. 미국의 지원 사업을 주관하는 NCC의 회장과 인터뷰하기도 하고, 궁지에 몰린 말리의 대통령이나 성공한 민영화에 공헌한 농부의 따끔한 고언을 기억하기도 한다.
에릭 오르세나의 시선은 목화에만 집중되어 있다기보다 목화를 둘러싼 사람과 자연에 퍼져 있다. 문학가이기도 한 그의 글은 놀랍고도 정확한 수치들을 들이대며 이해를 구하는 쪽이 아니라, 엘비스 프레슬리와 말리의 신화가 함께 어우러지는 여행기에 가깝다. 그의 글은 재치와 유머가 넘치며, 문학적인 은유와 감성이 가득하다.
이 책 『코튼로드』에서 그는 모든 가능성을 열어 두고 정직하게 자신이 느낀 바를 토로한다. 미국의 지원 정책을 불공정하다고 말하면서도 어째서 그런 보호를 받고 있는 미국의 목화 생산 농민이 부자가 아닌지 궁금해하고, 우즈베키스탄의 목화 생산을 위한 인구 동원을 부정적으로 보면서도 중국 다탕의 가족 중심 노동이나 말리의 가족 중심 농업을 자연스럽게 보는 시선에 혼란스러워하며, 전 세계를 위협하는 중국 시장 노동자들의 환경과 임금에 당혹해하면서도 프랑스의 목화 관련 사업자들의 상태를 안타까워한다.
그의 이 망설임과 혼란이야말로 ‘세계화’에 대한 의문이다. 자본주의 강대국에서 내세우는 ‘세계화’가 정말 지구에 사는 모든 이들을 잘살게 할 수 있을 것인가. 다 같이 잘사는 데에는 오로지 ‘세계화’라는 답밖에 없는가. 획일적인 기준으로 모든 사람을 달리게 하는 것이 과연 옳은 일인가. 에릭 오르세나가 「맺는말」에서 갈등하듯, 세계화의 앞에는 다층적이고도 다면적인 문제가 수도 없이 노정되어 있다. 거기에는 지구도 있고, 국가도 있고, 가족도 있고, 사람도 있고, 또 자연이 있다.
따라서 『코튼로드』에서 드러나는 세계화의 문제는 비단 우리와 상관없는 바깥 세상의 문제가 아니다. 우리 역시 세계화의 흐름에서 자유롭지 못하며, 이 책에서 다루는 각국의 이야기도 그리 낯설지 않다. 세계화의 흐름에 따라가기 위해 우리 역시 많은 희생을 감수해야 할 것이고, 많은 갈등을 빚게 될 것이다. 말리나 브라질의 상황이 우리와 상관이 없다고 단언하기는 어렵지 않을까. 세계화의 여파는 말 그대로 세계 곳곳에 미치게 마련이다.
목화는 그 솜은 몹시 부드럽고 폭신폭신하지만, 수확기의 잎은 손가락을 자를 정도로 날카롭다고 한다. 『코튼로드』도 그렇다. 에릭 오르세나의 글은 유려하고 부드럽지만, 그가 말하는 세계화의 비밀들은 날카로운 날과도 같다.