최고의 경제원리, 카탈리스트
1949년의 어느 날, 맨해튼에서 점심을 먹던 프랭크 맥나마라는 커피를 반쯤 마시고 나서야 지갑과 수표책을 깜박 잊고 가져오지 않은 걸 깨달았다. 당시에는 결제수단이 현금과 수표뿐이었다. 아내가 도우러 오기를 기다리는 동안 맥나마라는 구매자가 판매자에게 결제수단으로 제시할 수 있는 카드를 고안했다. 세계 최초의 ‘신용카드’가 탄생한 순간이었다.
이후 맥나마라가 설립한 다이너스 클럽Diners Club은 불과 1년 만에 330개의 가맹점과 4만 2000명의 회원을 확보하며 빠르게 성장했다. 1956년에는 약 5400만 달러(현재 가치로 3억 1500만 달러)의 거래가 다이너스 클럽카드를 통해 이루어졌으며, 이후 수많은 카드 회사들이 탄생하면서 맥나마라가 지갑을 깜박한 지 55년도 더 지난 지금, 미국의 소비자들은 9억 6000만 개의 신용카드나 현금카드를 이용해 490만 개 가맹점에서 2조 5000억 달러의 거래를 하고 있다. 미국은행들이 카드 사업으로 벌어들이는 수익만 해도 330억 달러나 된다.
다이너스 클럽으로 시작된 ‘신용카드’는 서로 다른 그룹들을 연결시켜 새로운 시장을 창출하는 카탈리스트 원리의 엄청난 힘을 단적으로 보여주는 사건이다. 하지만 더 엄청난 사실은 카탈리스트 원리가 비즈니스 세계에서 가장 커다란 부를 창출하는 숨겨진 원리라는 것이다. 카탈리스트 원리를 알고 이를 적절히 실행한 이들은 모두 당대의 혁신적인 비즈니스를 일으켰고, 부를 거머쥐었다.
오늘날 빌 게이츠를 세계 최고의 부자로 만든 마이크로소프트의 윈도우즈를 비롯해, 이베이와 옥션, 구글과 네이버 등 세계 경제와 부의 중심 그 이면에는 카탈리스트의 원리가 존재하고 있다.

카탈리스트 성공의 법칙
하지만 카탈리스트 비즈니스라고 해서 모두 성공하는 것도 영원한 성공이 보장되는 것도 아니다. 다이너스 클럽은 후발업체인 아메리칸 익스프레스에 따라잡혔고, 야후의 아성은 구글에 의해 보기 좋게 넘어졌다. 이러한 현상은 앞으로 얼마든지 되풀이될 수 있으며, 얼마나 카탈리스트 원리를 제대로 실행하는지가 중요한 열쇠라고 저자들은 강조한다.
저자들은 성공적인 카탈리스트의 핵심 원리는 무엇이며 이를 어떻게 적용해야 하는지 수많은 기업 사례와 데이터를 바탕으로 구체적이고 생생하게 보여준다. 닌텐도, 이베이, 록본기 힐즈 같은 가장 성공적인 카탈리스트 사례들뿐만 아니라, 애완용품을 팔려다 실패한 팻츠닷컴과 같은 실패한 기업들을 분석하여 성공적인 카탈리스 비결에 대한 독보적인 통찰력을 제공한다.
저자들이 제시하는 카탈리스트 성공 전략은 6단계. 커뮤니티 파악, 가격 설정, 상품 설계, 수익성, 경쟁력, 발전 전략의 6가지 전략을 독자들로 하여금 카탈리스트 비즈니스를 실현하고 적용하는 데 손색이 없도록 주요 활동 원칙과 방법을 세밀하게 보여준다.
무엇보다 20세기 이후부터 급속히 진행된 통신기술과 IT기술의 발전에 주목해야 한다고 강조한다. 이러한 진전은 전 세계적으로 다양한 집단을 연결시켜서 카탈리스트 커뮤니티로 만드는 일을 역사상 그 어느 때보다 쉽게 만들어 주고 있기 때문이다. 즉 21세기는 카탈리스트 비즈니스가 더욱 성장하고 성공할 수밖에 없는 시대인 것이다. 누가 카탈리스트의 원리를 제대로 실천하는 자가 미래의 부를 거머쥘 수 있다고 거듭 강조한다.