실천하게끔 구체적인 가이드를 제시하는 ’진정한 자기계발서‘

20세기 최고의 자기계발 전문가로 인정받는 데일 카네기는 ‘불후의 고전’이라 불리는 3부작 《데일 카네기 인간관계론》, 《데일 카네기 자기관리론》, 《데일 카네기 성공대화론》을 오랜 조사와 연구, 모니터링과 분석을 통해 탄생시켰다. 특히 《데일 카네기 자기관리론》은 다음의 작업을 통해 탄생했다.

”나는 뉴욕 공립 도서관에 있는 걱정에 관한 책 스물두 권을 살펴봤다. 찾을 수 있는 모든 관련 서적을 샀지만, 강좌에서 교재로 쓸 만한 책은 한 권도 찾지 못했다. 그래서 직접 쓰기로 마음먹었다. 7년 전에 이 책을 쓸 준비를 시작했다. 모든 시대의 철학자들이 걱정에 관해 한 말과 공자부터 처칠까지 시대를 아우르는 수백 권의 전기를 읽었다. 권투선수 잭 뎀프시와 오마 브래들리 장군, 마크 클라크 장군, 헨리 포드와 엘리너 루스벨트 영부인, 도로시 딕스 등 다방면의 유명 인사도 인터뷰했다. 이는 시작에 불과했다. 인터뷰와 독서보다 훨씬 중요한 다른 일도 했다. 나는 걱정을 다스리는 법을 찾는 실험실에서 5년간 일했다. 우리 강좌가 그 실험이고, 강의실이 세계 최초의 유일한 실험실이다. 수강생에게 걱정을 멈추기 위한 원칙을 제시하고, 생활에서 실천한 뒤 결과를 발표해달라고 요청했다. 몇몇 수강생은 자신이 과거에 걱정을 극복한 방법을 발표했다. 이런 과정으로 나는 누구보다 ‘걱정을 다스리는 방법’에 관한 이야기를 많이 들을 수 있었다.“(프롤로그에서)

이 책은 행복한 일상에 걸림돌이 되는 걱정, 불안, 우울, 후회, 분노를 없애는 방법을 알려준다. 단순한 이론이 아닌, 위와 같이 전 세계 수천 명의 실제 사례를 연구하고 결론 내린 ‘검증을 거친’ 방법을 담았으며, 그중에서도 독자들에게 큰 영감을 줄 만한 서른한 편의 이야기는 마지막 파트에 모아서 제시했다(대부분의 출판사가 분량상 이 부분을 삭제하고 출간했다). 본문 곳곳에 그간의 연구를 통해 고안한 원칙들을 제시했고 그것을 실천해서 걱정을 물리친 사람들은 구체적으로 어떻게 했는지 그들의 이야기를 영화처럼 보여준다. 다른 자기계발서들이 제시하는 이론들은 우리에게 방법을 ‘알려주는 것’에 그치지만, 카네기의 책은 우리가 어떻게 하면 될지 그림을 그리고 행동할 수 있게끔 의지를 북돋워 준다.

인간에 대한 깊은 애정과 관심이 낳은 책

우리는 벌어지지 않은 일, 심지어 평생 일어나지도 않을 일에 너무 많은 걱정을 한다. 이런 걱정과 불안은 우리가 행복한 삶을 누리는 데 큰 걸림돌이 되며, 오늘을 온전히 사는 데 집중할 수 없도록 만든다. 누군가 행복은 우리의 정신이 있는 곳에 깃든다고 했다. 마음이 온통 과거에 대한 후회, 미래에 대한 불안으로 가득 차 오늘을 안정적으로 살지 못하는 사람에게 과연 행복이 찾아올까?

그럼 마음에 먹구름처럼 껴있는 걱정과 불안, 후회는 어떻게 떨칠 수 있을까?

카네기는 우선 그것들을 피할 수 없음을 인정하고, 그것이 나에게 어떤 영향을 끼칠지 구체적으로 생각하고, 그에 대해 무엇을 할 수 있을지 계획부터 짤 것을 당부한다. 그 과정에서 내가 할 수 없는 일, 내 능력을 넘어서는 일은 인정하고 포기하라고 말한다. 그리고 이미 벌어진 일을 후회하느라 시간을 낭비하지 말고 앞으로 내가 할 수 있는 일을 찾는 데 집중하라고 말한다. 우리에게 주어진, 다시는 돌아오지 않을 ‘지금’, ‘오늘’을 좀 더 값지고 의미 있게 사는 데 집중하라고 말한다.

또한 ‘걱정의 70퍼센트는 돈 문제’라며 친절하게 자산을 관리하는 방법까지 구체적으로 알려준다. ‘모든 지출 내역을 기록하라, 필요에 따른 맞춤형 예산을 짜라, 현명하게 돈 쓰는 법을 배워라, 소득과 함께 두통까지 늘리지 마라, 돈을 빌려야 할 때를 대비해 신용을 쌓아라’ 등의 열한 가지 원칙은 경제생활에 직접적인 도움을 주는 팁이다. 그중 인상적인 내용을 소개한다.

”급여 외에 담보로 잡힐 만한 게 없고 부동산도 없다면 어떻게 해야 할까? 이런 경우 당신의 삶을 소중히 여긴다면 이 경고를 들어라! 절대로 신문에 유혹적인 광고를 싣는 ‘대부업체’에 대출을 신청하지 마라. 일부 광고를 보면 그들은 산타클로스만큼 관대하다. 광고를 믿지 마라. 다만 윤리적이고, 정직하고, 엄격하게 법을 따르는 일부 대부업체도 있다. 그들이 부과하는 금리는 은행보다 높은데 그만한 이유가 있다. 대출을 회수할 때 더 큰 위험을 감수하고, 더 큰 비용을 지출하기 때문이다. 그래도 대부업체에 돈을 빌리기 전에 은행에 가서 상담을 받아라. 공정한 대부업체를 추천해달라고 요청하라. 그러지 않았다가는 악몽이 시작될 것이다.“ 흡사 대학교에 갓 들어간 자식과 처음 술자리를 한 아빠가 해줄 만한 애정 어린 이야기이지 않은가.

그는 사소한 일에도 상처 입고 가슴앓이하는 연약한 우리를 위해 타인에게 상처받지 않는 법과 상처를 치유하는 법도 알려준다. ‘감사할 줄 모르는 사람을 대하는 방법’, ‘나를 비난하는 사람에게 상처받지 않는 방법’, ‘우울증에 빠지거나 울분을 품지 않는 방법’ 등을 세세하게 일러준다.

어쩌면 이 책은 자기계발서이기 전에, 걱정과 고민으로 하루하루가 버거운 사람, 자신의 삶에 변화를 주고 싶은 사람, 마지막으로 한 번만 더 힘을 내보려는 사람을 위한 위로이자 응원의 메시지일지도 모르겠다.

카네기의 책이 세기를 거쳐 사랑받는 이유는 사람들에게 진정으로 도움이 되고자 세세한 부분까지 고민하고 해결책을 제시하려고 한 그의 노력이 독자들에게 와닿았기 때문일 것이다.